記念の夜

翌日、今度は瞬が一人で氷河の店に来た。
いつも通りに明るく屈託のない笑顔――とは言い難い笑顔で、氷河の視線が示したカウンター席に腰を下ろす。
瞬は、何か気掛かりを抱えているらしい。
強めの酒を出して気を紛らせてやるべきかと一瞬だけ考え、そういう後ろ向きなことは瞬にはふさわしくないと思い直す。
氷河が瞬のために選んだカクテルは、今夜はストロベリーダイキリだった。
味と風味を損ねないぎりぎりのところまでラムの量を減らし、ストロベリーリキュールとストロベリーピューレ、ライムジュースと砂糖を適量。
瞬のための、ピンク色の元気が出るカクテルである。
そのカクテルを見た瞬の感想は、
「可愛い」
だった。

「あのガキはいい子にしているか」
「とても。医師としても優秀だよ。知識もあるし、患者を診る目も確か。研修医といっても、医師免許を持った立派な医師なんだから、それは当然のことなんだけど、ただ――」
「ただ？」
「ううん……」
「おまえのことを探っている？」
瞬が顔を上げて、『なぜわかるのだ』と、視線で氷河に問うてくる。
瞬の気掛かりは、やはりあの男に関することだったらしい。
気掛かりがあることを隠す必要がなくなった瞬は、自分を“バーの客”から“アクエリアスの氷河の仲間”に変えた。
「看護士さんや病院の職員とかに訊いてまわってるみたい。でも、彼、特別な力を持っているわけじゃない、普通の人間だよね？　僕たちの敵でも味方でもない」
アテナの聖闘士の敵でも味方でもないということは、アテナの聖闘士に守られる立場の人間だということである。
瞬は、そう考えて、彼の振舞いの訳がわからず、訝っているらしい。

瞬は、そういう方向にしか考えが向かない――何か変事が起きた時には、まずそのことを考える。
瞬にとって何よりも大切なことはこの地上の平和が守られることなのだから、それは瞬にはごく自然で当然のこと。
そして瞬は、この店のバーテンダー以外の人間が自分に特別な好意を寄せる可能性など、考えもしないのだ。
それは、瞬がそういう方面ではこの店のバーテンダーしか見ていないから生じる現象で、その現象は氷河としては喜んでいいことである。
瞬は、好きなだけ獣になることを恋人に許してくれ、しかも他の誰にも意識を向けない最高の恋人なのだ。
が、最高の恋人が最良の恋人であるとは限らない。
すべての人間に優しい目を向ける瞬は、敵と味方以外の人間が自分を特別な思いのこもった目で見詰める可能性を考えない。
人間を美しくするのは“自分が他人に見られているという意識”だとよく言うが、瞬に限れば、その俗諺は全く当てはまらなかった。
瞬の美しさは、他人の視線によって生じるものではなく、瞬自身の内側から発せられる輝きによって生成されるものなのだ。

「皆来さんが来た？」
知らせずにいた方が瞬の気掛かりを大きくせずに済むことはわかっているのだが、瞬に注意を促すために、氷河はあえてそのことを瞬に知らせてやったのである。
「ああ。俺の作るカクテルが気に入ったと言っていたが――５、６杯は飲んでいった。おまえと違って、酒の味がわかる上客だ」
「……」
病院の看護士や職員だけでなく、行きつけの店のバーテンダーにまで、あの男は情報収集の手をのばしている。
そして、あの男は、アテナの聖闘士の敵でも味方でもない。
これらの事実から、はたして瞬はどんな結論を導き出すのか。
氷河には、それは実に興味深い事案だった。
そして。

若い頃の自分だったなら、こういう時、『あの男とは金輪際口をきくな！』くらいの我儘を言って瞬を困らせていたに違いないと、そんなことを考えて、氷河は胸中で苦笑したのである。
彼の笑いを苦くしたものは、本当は、できることなら今でも瞬にそう言ってしまいたい彼自身の心だったのかもしれない。
大人になるということはこういうことで、そして人はいつまで経っても大人になりきれないもののようだと、氷河は苦笑いせずにはいられなかったのだ。

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