最強の敵

「どうした。具合いでも悪いのか」
瞬は、瞬が感じた憂鬱を隠し通すことができなかった――氷河に気取られてしまったらしい。
心配顔で、氷河がその手を瞬の頬にのばしてくる。
「ううん、大丈夫……」
氷河の身にはどんな異変も起きていないというのなら、我が身に起きた異変のことは仲間たちには知らせずにいた方がいいのかもしれない。
実害がないのなら余計な心配はさせたくないと、氷河の気遣わしげな青い瞳を見て、瞬は思ったのである。
そんな瞬の頬に、氷河の手が触れる。
その途端、瞬の中で、とんでもない記憶が目を覚ました。

（え……えっ !? ）
戦い――おそらく、これからアンドロメダ座の聖闘士が氷河と共に戦うことになる戦い。
少しずつ大人になっていく氷河。
氷河と一緒に、氷河と同じだけ、瞬も大人になっていく。
大人になっていく瞬を見詰める氷河の眼差しは、冷たさと熱さを増し――。

瞬の中に突然追加保存された未来の記憶は、明瞭な映像記憶ではなく、あくまで、“未来の瞬”が見聞した事柄が意識や印象として再構築されたものだった。
大人になっていく氷河の姿は曖昧でぼんやりしていた。
その氷河の眼差しの印象だけが、恐ろしく強く激しい。
大人になった氷河が、瞬の記憶の中で何か言っている――。

『瞬、俺は――』
眼差しと同じように、熱く深い声の響き。
氷河の心が、彼の眼差しや声に熱を帯びさせている。
『俺は、おまえを――』
氷河は、何を言おうしているのか。
『俺は、おまえなしでは』
否、彼は言おうとしているのではない、
彼は言ったのだ。
“未来の氷河”は“未来の瞬”に、そう言った。
『瞬。俺はおまえを愛しているんだ』

なぜ氷河はそんなことを言ったのか。
どういう経緯で“未来の氷河”は“未来の瞬”にそんな言葉を告げることになったのか。
氷河ならぬ身の瞬には、それはわからなかった。
瞬にわかるのは、未来の自分が未来の氷河にそう言われたということだけ。
氷河のその言葉に、“未来の瞬”が何と答えたのかのかも、瞬にはわからなかった。
もしかしたら、“未来の瞬”は何も答えなかった――少なくとも言葉では何も答えなかったのかもしれない。
そう告げられて驚いたこと、不快に思わなかったこと、むしろ嬉しいと感じたことはわかるのだが、それは実際に自分で経験したことではないので――“そういうことがあった”という記憶を与えられただけなので――その時の自分の心情を実感として感じることは、瞬にはできなかったのだ。

記憶と感情の不整合のせいなのか、くらくらと軽い目眩いに襲われる。
これは本当にこれから起こる未来の記憶なのだろうか。
瞬は、混乱し、戸惑い、頭を振って、その目眩いを払いのけようとした。
できれば、実際に経験していないことの記憶など、今すぐ消し去りたい。
記憶しかない――記憶だけがあるという現象は、瞬の心と思考と感情を平静でなくした。
頭の中で不協和音が鳴り響いているような不快に、瞬は襲われていた。

（え…… !? ）
次に瞬に襲いかかってきたのは、ふいに身体の奥が熱くなった記憶だった。
心や思考や感情は、突然増えた記憶についていけずにいるのに、身体は――五感は――すぐにその記憶と響き合い、“今”の瞬の身体までが記憶に引きずられるように反応を示し始める。

『自業自得だ、我慢しろ』
氷河が“瞬”にそう言っていた。
優しくからかうように、それでいて、その言葉は“瞬”を突き放すような響きも帯びている。
それがいつのことなのかを知ることは無理そうだった。
では、どこで？
それを確かめるようとして、記憶の周辺を探る。
そこは、見知らぬ部屋の見知らぬベッドの上だった。
大人の姿をした氷河の背に、大人の姿をした自分の白い腕がまわされていることがわかる。
それは、前後に――それとも上下になのか？ ――激しい律動を繰り返す氷河に振り落とされまいとして、必死に氷河の背にしがみついていた。

氷河の肌の感触、その熱を、氷河に絡みついている瞬の腕が記憶として憶えている。
それ以上に熱いところ。
火傷のそれに似た痛み。
今の瞬の身体が実際に経験していない記憶との同期を取ろうとして――あるいは、その記憶に刺激されて――瞬の意思を無視し勝手に疼き始め、そんな自分の身体の反応に、瞬は悲鳴をあげそうになった。

『散々待たされたんだ。これくらい』
『おまえ、意識してこんなことをしているのか？　それとも無意識なのか？　聖闘士だから？　医者だから？　おまえが特別なのか？　すごいな。おまえの中――』
（な……何？　何なの、これ……）
氷河の声と言葉は、明瞭な記憶として瞬の中に存在している。
だが、姿は見えない。
未来の瞬は、固く目を閉じているのだ。
今の瞬に与えられたのは、未来の瞬が目を閉じて思い描いた氷河の姿。
鋭く、冷たく、それでいて温かい、青い瞳――真っ青な瞳。
氷河が動くたび、加重と軽減を繰り返す、氷河の身体の重み。その圧迫感。

未来の瞬は、氷河に組み敷かれているようだった。
触れ合う肌の感触から察するに、全裸で。
これが本当に氷雪の聖闘士のものなのかと疑いたくなるほど、氷河の肌は熱い。
どこもかしこも熱い。
最も熱いのは、痛みを伴っているせいもあって、氷河が瞬の中にいる部分。
時折かすれた声になる氷河の囁きは、瞬をからかうような、だが心底から驚いているような――そもそもそれは囁きなのか、呻きなのか、今の瞬には――子供の瞬には――判断しきれなかった。

『自分のことなのに、おまえは自分の外側の美しさしか知らないんだろう？　すごいぞ、瞬。おまえの中。すごく、いい』
嬉しそうに、楽しそうに、氷河は何を言っているのだろう。
（今の）自分には理解できない氷河の言葉をそれ以上聞いていられなくなって、瞬は彼の声を自分の声で打ち消そうとした。
「いやっ」
声に出して拒絶の意を示し、瞬は氷河の手から逃げ出した――後方に身を引いた。

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