「明日から、来なくていい。今日付けで、おまえを解雇する」 いかにも その筋の者としか思えない男は、シベリア産のクマに紹介されることは拒み通したらしい。 来客などなかったような顔をして、氷河の許に出納帳を持ってきた瞬に、氷河は 懸命に抑えた声で 解雇を宣言した。 「氷河……？ それは どういう意味ですか？ なぜ――」 突然の解雇通達に驚き、瞬が その瞳を見開く。 『おまえなら、どんな男の心も とろかすだろう』 この澄んだ瞳を信じたばかりに。 氷河の喉に、苦いものが 込み上げてきた。 「ラドネジの聖セルゲイ、サロフの聖セラフィムの例を挙げるまでもなく、ロシアには俗世を捨てて清貧の生活に入る伝統がある。日本でも 引きこもりという文化が認められているそうじゃないか。カミュの真意を知りたいなんて 殊勝なことを考えて、人と交わろうとした俺が馬鹿だったんだ」 そんな馬鹿な考えを抱かなければ、人間というものに失望することもなかったのに。 一度 人間不信に陥りかけた上で 瞬を信じ、これが“人間”というものへの二度目の失望。 氷河が その心に負った傷は深かった。 「雇用主が 雇用主の都合で プライベート・セクレタリーを解雇するのに、理由が必要か？」 必要なのだとしても、その理由を口にしたくない。 すぐさま この屋敷から退去するように、氷河は瞬に命じた。 |