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城戸沙織が氷河の許を訪ねてきたのは、氷河が瞬に解雇を通達した翌日のことだった。
アポイントメントなしの突然の訪問。
会いたくないので帰ってもらおうと思ったのだが、招かれざる客を波風立てずに追い返してくれる瞬を解雇したことを思い出し、氷河は不本意ながら、彼女を屋敷の内に招じ入れた。
瞬の百分の一も気が利かず、その上瞬の指示で動くことに慣れてしまっているメイドが、自信がなさそうに客間にお茶を運んでくる。
一応玉露のようだったが、瞬なら紅茶を運ばせていただろう。
どちらにしても、城戸沙織は出されたお茶に見向きもしなかったが。

「瞬が解雇されたと聞きました。瞬が何か不都合なことをしたのですか？」
世界に冠たるグラード財団の総帥。
彼女が数百億のはした金のために悪事に加担したとは考えにくい。
彼女は、氷河の一方的な解雇通達を不当と考えているようだったが、それはつまり、彼女も瞬の正体を知らなかったということ。
彼女も、瞬と瞬の男に騙され利用された口なのだろうと、氷河は判断した。

「あなたが推薦してくれたセクレタリーは、よからぬ筋とつながっていたんだ。あなたも瞬のあの清純そうな顔に騙されていたんだろうが」
瞬は見るからに胡散臭い男と組み、金目当てで、シベリアの野生児を色仕掛けで籠絡しようとしていたのだとは言いたくなくて、氷河は曖昧に瞬の解雇の事情を沙織に告げた。
沙織が、絶滅危惧種のホッキョクグマどころか、深海の珍獣センジュナマコを見るような目を、氷河に向けてくる。
つまり、目や耳が退化して物が見えず、音を聞くこともできない動物を見るような目を。
瞬の言動をちゃんと見聞きし判断する能力を欠いているから、氷河はそんなことを言い出したのだと、彼女は信じているようだった。

「瞬に限って、そんなことはありません」
城戸沙織がきっぱりと断言する。
これまで一度もシベリア生まれの野生児を侮り蔑む態度を見せたことのなかった沙織が、初めて見せる“普通でない人間”に対する態度。
そういう目で自分を見る人間に出会うたび、その人間の侮りを感じ取って氷河は不快になってきたのだが、氷河は今日はそんな気持ちにはならなかった。
沙織は傲慢なわけではない。
判断を誤っているわけでもない。
彼女は知らないだけなのだ。

「瞬が怪しい風体の男と密談しているところを見たんだ。そいつは、俺を札束と思ってうまくやれと、そんなことを瞬に言っていた。瞬は俺の財産目当てで――」
「そんなはずはありません。金目当てだなんて。瞬は私の弟のようなものです。お金なんて、瞬が欲しいと言ったなら、私がいくらでも出します」
「……なに？」

（氷河より富裕な）グラード財団総帥の弟（のようなもの）。
沙織の言葉は、氷河には意想外のものだった。
氷河は、瞬を、美貌も才能もあるが、家も家族もない孤児だと思っていた。
だが、沙織の言葉が事実なのだとしたら――瞬が（氷河より富裕な）グラード財団総帥の弟（のようなもの）なのだとしたら――そんな人間が、金目当てでシベリアから来た野生児に近付くことは極めて考えにくいことだった。
金が欲しいなら、グラード財団総帥に頼み込んだ方がよほど手っ取り早い。
とすれば、瞬がシベリア生まれの野生児の財産目当てで氷河の許にやってきたというのは、どう考えても野生児の誤解だった。
が、そんなことより。

「弟ーっ !? 」
“弟”というのは、普通、年少の男子を指していう言葉である。
沙織は、瞬を男子だと言っていた。
あの華奢で可憐で清楚な花のような人間を。
それは、ヘラクレスやイスラエルのサムソンやスサノオノミコトが可憐な美少女だったというより無謀な主張なのではないか。
瞬が男子だというのなら、ガラパゴスウミスグアナも絶世の美女で通るだろう。
先日購入したホームシアターセットについてきた動物ドキュメンタリーのディスクの映像を思い出して、氷河はそんなことを思った。

しかし、城戸沙織は冗談を言っているようには見えない。
彼女は全く笑っていなかった。
つまり、シベリアの野生児は本当に目が見えていなかったのだ――瞬は現に男子であるらしい。
となれば当然、瞬はシベリアの野生児を誘惑してその妻の座に収まるつもりではなかったということになる。
だが、そうなのであれば、あの風体も言動も怪しい男はいったい何者なのか――。
「その怪しい風体の男というのは……」
氷河の疑念を察したようにそう呟いて、沙織が一瞬、頭痛をこらえるポーズをとる。
氷河は、沙織のその呟きで、瞬が男子だからといって、瞬への疑いがすべて晴れたわけではないのだと思い直した。

「そうだ。そのいかにも怪しい風体の男が、瞬はどんな男の心もとろかすと言っていたんだ。俺を服を着た札束だと思えば、多少のことは我慢できるだろう――と」
「“とろかす”ではなく“とかす”の聞き間違いではないの？　瞬は、春のように優しく温かい心を持った子でしょう？」
「……」
そう言われてみれば、『とろかす』ではなく『とかす』だったような気がする。
氷河は実は、二人のやりとりをよく憶えていなかった。
氷河はとにかく、瞬が自分以外の男と親密そうにしていることに腹が立ち、あの怪しい風体の男を悪党と決めつけていたのだ。
服装で人間の人となりを判断する日本の文化に従って。

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