道しるべ

約束の時刻の30分前に氷河の店にやってきた馬鹿親父――秩父氏は、氷河が想像していた以上に素朴で人の好さそうな中年男だった。
バーに入るのが初めてらしく、店のドアを開けたはいいが、その後どうすればいいのかがわからない様子で、その場に突っ立っている。
氷河は、この店を任されるようになってから初めて、客を席に案内するという仕事を（言葉と視線で示しただけだったが）実行したのである。

そんな秩父氏に対して、約束の時刻に20分遅れてやってきたホストの方は、氷河が想像していた以上に――絵に描いたようなちゃら男だった。
自分の倍以上年上の秩父氏に遅刻の謝罪もせず、態度も言葉使いもぞんざいの極み。
店の最奥のテーブル席で、今日の対談の相手を立って出迎えた50絡みの秩父氏（当然、目上）に、
「俺、これでも超売れっ子で、超忙しいんだよ。この店、もちろん、そっち持ちだよね？」
である。
今夜の請求書は蘭子に回すことになっていたが、氷河はその事実をちゃらちゃらホストに伝える気にはなれなかった。
そんなことを知らされたら、この男は、遠慮せずにタダ酒をあおるに決まっている。

それにしても、見るからに軽い。
態度も頭も性格も、ヘリウムガスで膨らませた風船より軽そうな男である。
氷河から見れば、顔も十人並み。
品性の下劣が、ありありとその表情ににじみ出ている。
服の趣味も劣悪。
高価な時計やアクセサリーを身につけることが悪いとは言わないが、ＴＰОをわきまえていないと、それらは身につけている人間の“下品”を増幅するだけである。
そもそも氷河は、指輪を複数する男が嫌いだった。
その世紀の風船ホストに対峙する父親は、これまた見事なまでに垢抜けない田舎親父。
20年前に作った一帳羅をタンスの奥から引っ張り出してきたような、ずんぐりむっくりの中年男である。

まさに、レガシーとトレンドの対決。
戦況は、娘を人質に取られている秩父氏の方が、初手から敗色濃厚だった。
「あんたの娘なんて、俺はどうでもいいんだけど、あんたの娘が俺に首ったけで、俺にやたらとプレゼントを押しつけてくるんだ。でも、それって、俺のせいじゃないと思うんだよ？」
「しかし、娘は、あなたのために多額の借金を抱えて――」

田舎に職がなかったため上京して会社勤めを始めたはいいが、都会の空気が純朴な娘には合わなかったのだろう。
大勢の他人の中で気後れし、友人もできず、田舎から出てきた娘は孤独感と劣等感を募らせていった。
一人ぽっちの自分に自信を持つことができないから、ちやほやしてくれる男に会うと、それが商売のための持ち上げとわかっていても、秩父氏の娘はすがらずにはいられなかったのか。
自己承認ができず、承認欲求のすべてを他者承認で賄うしかできなかった人間の悲惨。
秩父氏の娘の不運は、彼女が出会った“他者”が見事なまでの下種だったことにある。

「借金なんか、キャバクラにでも勤めさせて、稼がせればいいだろう。そういう女が何人もいるぜ。水商売で稼いで、その金で俺の店に来る馬鹿女が」
「うちの娘に、そんなことは――」
『させられない』と言おうとしたのか、『できない』と言おうとしたのか。
秩父氏の娘を知らないので、氷河はどちらとも判断しかねたが、秩父氏が言葉を途切らせたのは、彼の娘がそんなことも『やりかねない』と思ったからのようだった。

「あんたの娘、一回寝てやったら、すっかり自分は特別だと思い込んだらしくてさあ。何でまたそんなふうに思い込めたんだか、不思議でならないぜ。寝ても、外見と同じように退屈な女だったのに」
風船ホストが秩父氏の前で下品な笑い声を上げ、風船ホストの嘲笑のせいで、秩父氏の頬は蒼白。
娘の父親として、そんな話を聞かされるのは耐え難いことだろう。
質朴な父親は、肩も唇もぶるぶると震えていた。

「ともかく、あんたの馬鹿娘の借金は、あんたの馬鹿娘の問題で、俺には関係ない。わざわざ親父が出てきて、別れてくれなんて言わなくても、あんたの娘が店に来て俺を指名するのをやめれば、俺とあんたの娘は自然に縁がなくなる。その点はご安心ください、オトーサマ」
商売柄、一応敬語は知っているらしい。
風船ホストは、氷河よりは接客の勉強はしているようだった。
しかし、客に対しての誠意と敬意がない。
「俺は、あんたの馬鹿娘も、他の女の子たちにするのと同じように、ちゃんとお姫様みたいに持ち上げて媚びてやったんだぜ。そうして、俺はあの店のナンバーワンになった。歌舞伎町の“ＬＯＶＥ”本店でナンバーワンってことは、東日本でナンバーワンってこと。あんたの娘は、金で俺を下僕扱いした。その金が続かなくなったから、俺はあんたの娘の下僕でいることをやめた。なあ、俺の言いたいこと、あんた、わかるか？」

それはわからないでもない。
最も愚かだったのは、秩父氏の娘。
愚かな娘を育ててしまった秩父氏。
だが、だからといって、哀れな父親をここまで踏みつけにするのは残酷というもの――風船ホストも、秩父氏父娘同様に馬鹿である。
彼は、愚かな娘の哀れな父親に言わなくていいことを言ってしまったのだ。

『挿れたら、ホストは終わり』
客と寝てしまったら、そのホストはもうホストではない。
関係を持ったあとも金品を貢がせ続けていたのなら、それはただのヒモである。
彼は、ルール違反を犯した。
ホストの仁義を破ったのだ。
その上、既に十分に傷付いている質朴な“父親”を更に傷付けた。

愚かな娘。
思い上がった風船ホスト。
娘の愚かさも自分の愚かさもわかっているがゆえに、娘を貶める男に反論できず、肩を震わせて俯いているだけの父親。

『でもね、ナターシャちゃんが同じようにろくでなしの男に引っ掛かったら、氷河ちゃんだって、同じようなことするでしょう？』
『氷河ちゃんだって、ナターシャちゃんの父親なんだから、秩父さんの気持ちはわかるでしょう』
蘭子の言う通り。
皆が馬鹿なら、氷河は娘を傷付けられることで自身も傷付いている父親の味方をしたかった。

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