サンタがうちにやってきた

「ナターシャ、ここを開けてくれ」
ナターシャの部屋をノックして、氷河がナターシャに告げる。
部屋の中から返ってきた返事は、『入っちゃ駄目』でも『入ってもいい』でもなく、
「マーマは？　マーマはいない？」
だった。
瞬がその場にいないことを、ナターシャは望んでいるらしい。
そうと察した瞬は、すぐさま、ナターシャの部屋のドアの前から廊下の端に移動したのである。
そして、廊下の角から顔だけを覗かせて、ナターシャと氷河のやりとりを見守る。
そんな瞬を横目に見ながら、氷河は、ドアの向こうのナターシャに、
「瞬は、リビングでナターシャを心配している」
と答えた。

「ホント？」
「ああ」
「……」
ドアの向こうで、ナターシャは対応を迷っているようだった。
問答無用で入室拒否ではなく迷っているということは、瞬が身を隠したのは正解だったということなのだろう。
まもなくナターシャは、
「パパだけなら、入ってもイイヨ」
と言って、氷河のために部屋のドアを開けてくれたのである。

ナターシャの入室許可を得て、氷河がナターシャの部屋に入っていく様を見て、瞬は、廊下の端でひどいショックを受けていた。
マーマは駄目で、パパだけならＯＫとは。
それは、ナターシャの情緒不安定の原因がナターシャのマーマにあるということなのだろうか。
それとも、その原因が氷河絡みのことで瞬は無関係だから、当事者である氷河だけが入室可ということなのか。

氷河がナターシャの部屋から出てきてくれれば、その答えも判明する。
リビングルームには戻らず、廊下の端で、瞬はやきもきしながらナターシャの部屋のドアがもう一度開く時を待っていた。

それから、およそ15分。
15分という時間が、ナターシャの涙の訳を聞き出す時間として長いのか短いのか、判断に迷うところだが、ともかく15分後、氷河はナターシャの部屋から出てきた。
廊下の端に心配顔で立っている瞬の姿を認め、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「どうだった？　ナターシャちゃん、何て言ってた？　ナターシャちゃんは、どうして泣いていたの？　ナターシャちゃんは、訳を教えてくれた？　ナターシャちゃん、元気になった？」
畳みかけるような早口で、瞬は氷河に尋ねたのだが、氷河の反応は鈍かった。
もっとも、瞬はすぐに、氷河は鈍いのではなく、単に瞬に与えられる情報を有していないだけなのだという事実を、他ならぬ氷河に知らされることになったのだが。

「とりあえず、おまえに言われた通り、ナターシャに、ナターシャがいちばん好きで大切だと言ってやった」
「うん。そうしたら？」
「そうしたら、ナターシャは――」
「ナターシャちゃんは？」
「突然、『ナターシャはずっとパパと一緒だよ』と言って、俺にしがみついて、しくしく泣き出した。まるで訳がわからん」
「……」

『訳がわからん』のは、瞬も一緒である。
『ナターシャはずっとパパと一緒だよ』とは、どういう意味なのか。
『マーマとは、ずっと一緒にいない』と、ナターシャは言うのか。
なぜナターシャはそんなことを言うのか。
そして、いったい何が、ナターシャの中にそんな考えを生ませることになったのだろう？

瞬は決して自分が“ナターシャのいちばん”になりたいわけではなかった。
“ナターシャのいちばん”は氷河で、そんなナターシャと氷河の時間と暮らしを守るために、自分は二人の側にいるのだと自認していた。
“いちばん”でも、２番でも、６番でも、とにかく氷河とナターシャの幸福を守ることが自分の務めで、そのために、二人の側にいたい――いなければならないと思っていた。そうあることを望んでいたのである。
それが叶わないことだと、ナターシャは言うのだろうか。
いったい何がどうなれば、そんな事態が引き起こされることになるのだろう？

氷河は、彼がナターシャをいちばん好きで大切に思っている事実を、ナターシャに告げた。
当然、ナターシャはその事実を喜び、これまで何らかの不安を抱いていたにしても、その不安を忘れて心を安んじることになったはず。
だというのに、ナターシャは、逆に更に感情を乱すことになったらしい。
自分が自分の愛する人に愛されているという事実以上に、人間の心を安定させることはないと思うのに。
ナターシャの心の中にどんな嵐が吹き荒れているのかが、瞬には本当に、全く、まるでわからなかったのである。
そして、ナターシャの心がわからないことが、瞬自身の胸の中にも大きな嵐を巻き起こした。

「こういう時は――」
こういう時は、あれに頼るしかない。
瞬は、速やかに、次の対応に取りかかったのである。
自分の力だけでは乗り越えることが困難な障害に出会った時に、人間が頼るもの。
それは、その人間の境遇、置かれた立場、抱いている価値観によって、それぞれに異なるものだろうが、アテナの聖闘士の場合、それは“あれ”しかなかった。

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