屠蘇は、一年間の邪気を払い 長寿を願って正月に飲む酒である。 数種類の薬草を 赤酒や日本酒に浸して作る屠蘇は、正月用のカクテルと言えないこともない。 屠蘇の風習のことを考えれば、正月にバーが休業というのは、クリスマスに ケーキ屋が休み、大晦日に 蕎麦屋が休むようなものなのかもしれなかった。 だが、今年は蘭子の計らいで、大晦日と正月三が日は氷河の店は休業。 昨年までと違って、今年は（今季はと言うべきか）ナターシャもいることであるし、氷河は 蘭子の厚意を有難く受け入れることにしたらしかった。 「大晦日の夜から初詣に出る人もいるでしょうし、年末年始って、考えようによっては バーの書き入れ時なんじゃないの？ 特に、氷河のお店みたいに、初詣で賑わう お寺が近所にあるお店は」 蘭子が“いい男”に甘いことは知っているが、彼女が優しすぎて、さすがに心苦しさを覚える。 氷河の店の経営状況は良好らしいが、氷河と蘭子が その気になれば、それは もっと良好になるということを知っているだけに、瞬は心配でならなかった。 氷河は、彼女の厚意を素直に受け取らないのは 逆に蘭子に悪いという考えでいるようだったが。 「屠蘇は、健康にはいいだろうし 縁起もいいんだろうが、バーで客に出すには不味すぎる。新年を寿ぐ美味い酒というなら、ネクタルの方が 適しているだろうな」 ギリシャの神々を不老不死にする神酒ネクタル。 もちろん 氷河が言っているのは 本物のネクタルではなく、それを語源とした果肉飲料ネクター、及び それを用いて作るカクテルのことである。 ちなみに、現代の日本の規格では、“ネクター”は、オレンジなら50パーセント以上、桃やリンゴなら30パーセント以上の果肉を含む飲料と定められていて、その基準に満たないものは“果汁入り飲料”と表示しなければならないのだそうだった。 ――と、瞬は 氷河から聞いていた。 「正月に飲むなら、不老長寿の象徴である桃の酒が適当だろうな。桃の果肉とスパークリングワインで作る ベリーニあたりか。あれは 綺麗なピンク色で、甘いし、おまえでも飲める」 「フローチョージュって、ナニー？」 膝の上に広げていた『にほんごで あそぼ』の絵本から顔を上げて、ナターシャが尋ねてくる。 最近 ナターシャは、難しくて新しい日本語を覚えるのに夢中だった。 「いつまでも若くて元気で長生きだということだ」 「パパとマーマは 最初からフローチョージュでショ？」 「それは そうだ」 ナターシャの知的好奇心が旺盛なことを、瞬は もちろん、氷河も大いに歓迎していた。 なにしろ、以前なら、 「瞬は、若くて元気なだけでなく、綺麗だし」 などと言おうものなら、素直でない瞬から、『そんなこと言っても、何も出ません』くらいの憎まれ口が返ってきたものだったが、今は違う。 そんな素直でない物言いを ナターシャに覚えさせたくない瞬は、黙って氷河の称賛を受け入れてくれるのだ。 少なくともナターシャの前では。 「パパも、若くて元気で綺麗だヨネ」 「ナターシャのパパだから、それは当然だ」 「ウン。トーゼンダー！」 ナターシャのパパとマーマは、若くて元気で綺麗で優しく強くなければならないのである。 親を見て、子供は育つものだから。 そして、親を見て、子供は自分の可能性を判断するものだから。 今では 氷河は 瞬の前で 好きなだけ瞬を褒めることができる。 それは、ナターシャが氷河にもたらしてくれた素晴らしい恩恵の一つだった。 「ベリーニは、桃のシロップやネクターでも作ることはできるが、やはり生の桃のピューレで作ったものが いちばん美味い。シロップやネクターでは、今ひとつコクが足りないんだ。残念ながら、生の桃は冬には手に入らない。やはり正月は、バーは休みでいいだろう」 ナターシャが来る前なら、『そんな屁理屈！』と反論が返ってきていただろう。 あるいは、『蘭子さんの厚意に甘えすぎるのは よくないよ』あたりの言葉が。 だが、今は、 「そうだね。お正月は やっぱり、ナターシャちゃんと一緒に過ごすのがいいよね」 である。 瞬自身も、例年は家族のいる他の医師の代わりに 正月は務めに出ていたのだが、今年は休暇を取っていた。 親は子を育てるが、同時に子によって育てられる。 ナターシャの登場によって、瞬は、以前とは比べ物にならないほど 素直な大人になっていた。 「ソーダヨ！ お正月は お休みがいいヨ！ 今日は、パパとマーマは、ナターシャと一緒に うんと可愛い おせち料理を作るんダヨ！」 もともと戦いが好きではない瞬には、バトルで人を傷付けるより、人間を育てる仕事の方が はるかに楽しく、嬉しく、やり甲斐のある仕事。 「そうだね。今日は、ナターシャちゃんは、僕と氷河と一緒に うんと可愛い おせち料理を作るんだよね」 ナターシャの言葉を そのまま繰り返すことで、瞬が蘭子の厚意に甘える決意を固める。 瞬の覚悟の弁を聞いて、ナターシャは明るい笑顔になった。 「パパ、見テー。これが、パパとマーマとナターシャの うんと可愛い おせち料理の完成予定図ダヨ。マーマとナターシャとで考えたの。ちゃんと計画を立ててから、材料を買いに行くんダヨ。イキアタリバッタリは、バッタリしちゃうからダメなんだっテ」 覚えたばかりの 言葉を使えて、ナターシャは得意顔。 ナターシャの差し出した、パパとマーマとナターシャの うんと可愛い おせち料理の完成予定図は、なかなかの力作だった。 『くりきんとんで クマさん。耳は黒豆。カマボコでウサギさん。サーモンでバラの花。スナップエンドウで葉っぱ。数の子でヒヨコ、目は黒ゴマ。海老と卵とアボカドで、お寿司のケーキ』といった調子で、ナターシャの絵に 瞬が説明を付している。 瞬がついていれば、ナターシャはアクエリアスの氷河のように“イキアタリバッタリ”の大人にはならないだろう。 「これは確かに、うんと可愛い」 ナターシャの計画性と画才を、氷河は素直に喜んだ。 |