いずれにしても、ナターシャは冥界――ハーデスの力の及ぶ場所にいると考えるのが妥当である。 だとすれば、ナターシャを愛し、彼女を守りたい者たちが すべきことは決まっていた。 「僕が連れ戻しに行くよ」 瞬が そう言ったのは至極 自然なことで、 「何を言っている。おまえは――」 その瞬を、氷河が引き止めようとするのもまた当然のことだったろう。 無論、瞬は、大人しく 氷河に引き止められることはしなかったが。 「僕は ハーデスの依り代だった。それは忘れていないよ。でも、それは怪我の功名だったね。かえって幸いだった。聖戦でハーデスは彼の本来の肉体を失った。ハーデスは僕が欲しいはずだ。僕を冥界に迎え入れることに躊躇はないはず。少なくとも、邪魔はしない」 「目的が、ナターシャではなく、おまえだったらどうするんだ。ナターシャが、おまえを冥界に引き寄せるための囮で、本当の目的がおまえだったら。ハーデスは、おまえを手に入れるために ナターシャをさらい、おまえに抵抗させないために、ナターシャを人質として利用しようとしているのかもしれない。だとしたら、おまえが冥界に行くことは、自分からハーデスの罠に飛び込んでいくようなものだ。そんなことをさせられるか！」 「それでも、行かなくちゃならないでしょう？」 それは氷河もわかっているはずである。 バルゴの瞬は、ナターシャのマーマなのだ。 ナターシャを守ることは、ナターシャのマーマの務め。 わかっているくせに、 「駄目だ！　俺が行く」 わかっているはずの氷河は、食い下がってきた。 子供のように駄々をこねる氷河に、仕方がないので、瞬は尋ねたのである。 「どうやって？」 と。 「……」 瞬に問われると、氷河は沈黙した。 氷河は、そこに行く術を持っていないのだから、彼の沈黙は当然のものだったろう。 「僕なら、ハーデスを呼べば、向こうから来てくれると思うけど、氷河は――」 「俺が呼んでも来ないだろうな……」 忌々しげに、氷河が舌打ちをする。 なにしろ氷河は、死にかけたことは幾度もあったが、本当に死んだことは一度もない、正真正銘の生者なのだ。 死んだことがないないのは 瞬も同じだが、今のハーデスにとって 瞬は、手に入れられるなら自ら迎えに出向くことも厭わないほど 極めて有益な人間。 対して、氷河は、ハーデスにとって、ただただ邪魔な人間。 ハーデスは、氷河が冥界に入ることを拒むだろう――拒むだけでなく、阻むだろう 『入れてください』と頼んだところで、入れてもらえるはずがなかった。 瞬と自分の立場の違いくらいは、氷河も承知していた。 とはいえ、諦めが悪いのがアテナの聖闘士の身上。 それくらいのことでは、氷河は引き下がらなかった。 「デスマスクがいる。奴に、俺を冥界に運ばせる。おまえが冥界に行くのは危険この上ないが、冥界に行くのが俺なら、少なくともハーデスは、俺の身体を利用しようなどということは考えまい。俺は、奴の好みの範疇外の男だからな」 「氷河の身に何かあったら、ナターシャちゃんを取り返すことができても、何にもならないよ」 「それは、おまえも同じだ」 「ナターシャちゃんは、パパがいてくれれば、きっと……」 「瞬っ！」 氷河が怒りで眉を吊り上げる様を見て、瞬は、自分が言い方を間違えたことに気付いたのである。 『パパさえいれば』で、氷河が説得されてくれるはずがないのだ。 氷河は、ナターシャを世界でいちばん幸せな娘にしたいと思っている。 そして、『幸福な子供の傍らにはマーマがいる』というのが、誰にも覆すことのできない氷河の絶対の信念。 ここで、『僕がいなくなったら、ナターシャちゃんに 代わりのマーマを探してあげて』と言うのは、氷河の怒りを更に激しくするだけ――火に油を注ぐようなものである。 瞬は、自分のミスに臍を噛んだが、こうなると氷河はテコでも動かない。 適切な氷河の説得方法を思いつくことができず、瞬は途方に暮れてしまったのである。

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