LION　HEART

「ナターシャちゃん。知らない人についていっちゃ駄目だよって言ったでしょう」
「知らない人じゃないヨ。知らないネコさんダヨ。ナターシャが、お月様を見るためにベランダに出たら、お月様の方からゴールディちゃんが空を走って飛んできて、ナターシャに『乗ってもいいよ』って言ってくれたノ。ゴールディちゃんは、優しいお目々をしてて、牙がぴかぴかして綺麗で、身体もふかふかであったかそうだったから、ナターシャ、乗せてもらうことにしたんダヨ！」
霊的な力が増幅され、あの世とこの世の境が曖昧になる満月の夜。
魂が世界に固着されていない自由な子供と動物だったから、二人（一人と一頭）にはそんな出会いを出会うことも可能だったのだろうか。
知らないネコさんと黄泉比良坂に来ることになった経緯を語るナターシャの言葉は、マーマの言いつけを守らなかったことへの言い訳ではなく、今夜自分の身に起こった素敵な出来事の報告だった。

「んぎゃおーん」
瞬のすぐ横では、ゴールディが盛大に喉をごろごろ鳴らしながら、瞬との再会を喜び、その喜びを全身で示している。
無邪気なナターシャと無邪気なゴールディを責めることもできず、瞬がゴールディの頭を撫でてやると、ゴールディはますます嬉しそうに、
「ぎゃおおぉぉぉーん」
と、黄泉比良坂の空に歓喜の咆哮を響かせた。

それで、瞬は心底から困ってしまったのである。
顔の無い者とハーデスの間には何らかのつながりがあるのではないかと、瞬はそれを案じていたから。
以前シュラが冥界に引きずり込まれそうになった時、顔の無い者の手の者が黄泉比良坂で冥界の門番をしていたと、デスマスクは言っていた。
冥界は、ナターシャにとって危険な場所。
それだけでなく、ハーデスの依り代だった者にも危険な場所。
瞬は、ナターシャにはハーデスの力が漂っている冥界には近付いてほしくなかったのである。
だが、ナターシャを叱ることのできない瞬は、憂い顔で、
「ナターシャちゃん、あんまり冥界に来たがらないで」
と言うのが精一杯。
しかし、ナターシャには屈託がなかった。

「ここは広いから、ゴールディちゃんに乗って、いっぱい走ったり飛んだりできるんダヨ！　おうちの上を飛びまわっていたら、チジョーセカイにいるフツーノヒトタチがびっくりしちゃうでショウ？」
ナターシャも一応、ゴールディが“普通の”人間たちが営む世界において尋常な存在でないことはわかっているらしい。
その上で、チジョーセカイにいるフツーノヒトタチを驚かせることがないよう、ナターシャなりに考え、気を遣って、彼女はゴールディと共に黄泉比良坂にやってきたらしい。

普通の人間が“恐い”と感じる氷河が、実は誰よりも優し（く甘）い人間であることを看破するナターシャ。
そんなナターシャには、その恐ろしげな外見にもかかわらず、ゴールディもまた誰よりも心優しい獣だということが、容易にわかったのだろう。
ナターシャの判断は正しいし、人（と猫）の本質を見抜くナターシャの素直な心を損なうようなことは、瞬とてしたくはなかった。
しかし、ナターシャを危険から遠ざけたい。
瞬は本当に困ってしまったのである。
ナターシャが、なぜマーマが困った顔をしているのかわからない――と言いたげな目で、瞬を見詰めてくる。

「それに……ゴールディちゃんは、マーマが大好きなんだっテ」
「ナターシャちゃん、わかるの？」
「ナターシャ、わかるヨ。ゴールディちゃんは、マーマが大好きダヨ。パパとおんなじダヨ」
「こんな化け猫と一緒にされたくない……」
ナターシャをその腕で抱きかかえている現水瓶座の黄金聖闘士が、口の中でぶつぶつ文句を言い、
「ゴールディちゃんには、マーマがとっても優しくて、キヨラカなココロを持ってることがわかるんダヨ。ゴールディちゃんは、マーマの小宇宙が大好きなんだって。側にいると、スゴク幸せな気持ちになって、自分も優しいネコさんになれるんだって」
「どうせ俺は刺々しい殺伐男だ」
先々代の獅子座の黄金聖闘士が、でかい図体で大人げなく拗ね始める。
二人の黄金聖闘士の思惑をよそに、ナターシャは、優しい目をしたゴールディの心を瞬に伝えようと必死だった。

「ゴールディちゃんは、マーマに会いたくて、ずっと泣いてたの。マーマに会えなくて、ずっと寂しかったんダヨ！」
ナターシャは、ゴールディの心がすっかりわかるらしい。
思いを言葉にできないゴールディは、自分の思いを瞬に伝えてくれるナターシャの言葉を聞いて（？）、くんくんと鼻をひくつかせていた。

「ゴールディちゃん……」
ゴールディの一途とナターシャの優しい心に胸を打たれ、瞬は、今は困るのをやめようと思ったのである。
ナターシャは、既にこうして黄泉比良坂に来てしまったのだ。
そして、今のところ、ナターシャの心と身体はハーデスの力の影響を受けていないのだから――と。
そう思い直した途端、瞬は、優しく素直なナターシャとゴールディの横で、カイザーが憮然とした表情を浮かべていることに気付いたのである。

ゴールディとカイザーの絆は深く強いものであろうが、であればこそ、ゴールディが自分以外の人間に尋常でない好意を示すことが、カイザーには不快に感じられるのかもしれない。
それは、ゴールディの主人としてのカイザーの誇りを傷付けることでもあるのかもしれない。
そう考えて、瞬は、
「あの……すみません……」
と、カイザーに謝ったのである。

瞬に謝られると、カイザーの顔は――普通にしていても相当の強面だというのに――ますます険しいものになった。
瞬は、自分の存在がカイザーの気分を害しているのだと察して彼に謝罪したのだが、それは全くの逆効果。
瞬に謝られることで、カイザーのプライドは更に傷付いてしまうのだ。
ゴールディが喜んでいるのがわかるから、ゴールディが瞬を慕うことを我慢しているというのに。
ゴールディのために怒りを爆発させず我慢できていることが、カイザーのプライドをかろうじて保たせているというのに。
瞬の謝罪は、カイザーの最後のプライドを打ち砕いてしまうのである。

「貴様は、相変わらず、無意味に下手(したて)に出て、人の心をぐさぐさと傷付けるのが得意のようだな」
「は？」
自覚のない瞬には、カイザーの忌々しげな悪態の意味がわからない。
自分が瞬のせいで傷付いていることを認めたくないカイザーは、その視線をあらぬ方向に飛ばして、自身がつい口にしてしまった愚痴をごまかそうとした。

「ところで、俺の後継者はどこだ」
「一輝は来ないぞ。瞬がピンチに陥ってないんだから」
胸中密かにカイザーに同情していた氷河が、そう答えることで、カイザーのごまかし作業に力を貸す。
「……そうか」
ごまかし作業のために持ち出した話題にすぎなかったのだろうが、それでもカイザーは一輝に会えないことをかなり本気で残念に思っているようだった。
瞬とは会いたくない（ゴールディに会わせたくない）が、一輝ならゴールディ（の心）を奪われることはないから、会ってもいい――という理屈らしい。
カイザーのいじましい焼きもちに、デストールは呆れた顔になった。

「アンタ、可愛くないんだから、仕方ないでしょ。ゴールディは可愛子ちゃんタイプが好きなのよ。で、いい男はアタシにまわしてくれる。ほんと、気の利いた猫よね、ゴールディは」
好みのタイプが真逆なので、絶対に同じ相手を好きにならない――二人（一人と一頭）がライバル同士になることはない。
だから、デストールはゴールディの悪趣味（？）を歓迎しているようだった。
二人（一人と一頭）は、いわゆる WinWinの関係にあるのだ。
当事者の一人（一頭）であるゴールディは、そんなことは考えたことはなく、これからも永遠に考えることはないだろうが。

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