熱視線

「おまえを四六時中見ている特定の誰かというのは、俺だろう。俺以外にそんなことをしている人間がいるとは思いたくないんだが」
氷河がその沈黙を破ったのは、彼が自室に戻ってから。
星矢たちの前では認めたくなかっただけ――と考えれば、彼の自供はさほど不自然なものではなかったのだが、瞬は星矢と違って、状況証拠や自供だけで犯人を特定する軽挙には及ばなかった。
「星矢と同じこと言わないで。氷河だったら、僕にはわかるよ」
ストーカーの存在には自信を持てずにいたが、それが氷河ではないことには自信がある。
そういう瞳で、瞬は、“氷河＝ストーカー”説を否定してきた。
瞬の否定を、氷河が更に否定する。

「俺の動作は一般人よりはるかに速い。視線の動きももちろん。バトルの最中というのならともかく、平時なら、おまえに気付かれぬよう、おまえを盗み見ることもできる。それ以前に、もし俺以外の誰かがおまえをストーキングしているのなら、俺が気付くはずだ」
「氷河は気付いていない？」
そう言われると、瞬も自信が揺らぐのか、氷河を見詰める瞬の瞳には迷いの色が濃くなってきた。
その隙を逃さず、瞬の迷いに便乗するように、氷河は言葉を重ねたのである。
“瞬を四六時中見ている特定の誰か”を、氷河はいないことにしなければならなかったから。

「街を歩いていると、誰もがおまえを見るが、今更おまえの神経がそんなことに反応するとも思えんし――ストーカーは人間ではなく機械ということも考えられるぞ。今は、どこも監視カメラだらけだから、おまえはそれを感じているんじゃないか？　おまえは神経質すぎ、勘がよすぎるんだ」
「機械……？」
瞬は“ストーカー＝機械”説にも懐疑的なようだった。
だが、さすがに、『機械だったら、僕にはわかる』と言い切るだけの自信はないらしい。
氷河は、瞬のその自信のなさに付け入った。

「いや、敏感すぎ、繊細すぎると言うべきか……」
笑って、敏感すぎ繊細すぎる瞬の肌に指で触れる。
おそらく強く抱きしめなかったことが、功を奏した。
それだけでは物足りなさを感じる瞬の肌が、氷河の指に触れられた箇所に熱を持つことで、もっと強い刺激を氷河に求めてくる。
言葉や合理性より確実に手っ取り早く瞬を説得するために、氷河は瞬が身に着けているものを、意識して乱暴に剥ぎ取った。

人を傷付けることを厭うがゆえに、戦場での瞬の神経は鋭く研ぎ澄まされている。
身体以上に心を緊張させて戦う瞬は壮絶なほど美しく、その姿、その戦い振りに、氷河は戦慄を覚えることさえあった。
その瞬が、氷河と二人きりでいる時には、ただただ素直に無防備に、氷河の乱暴を許してくれる。
あげく、身体や意識を自分で制御する権利を放棄して、それをぽんと氷河の前に投げ出すことさえ、瞬は当たりまえのことのようにしてくれる。

それほどに、瞬は“氷河という男は自分の敵にはならない”と信じてくれているのだから、その信頼に応えたいと思う。
瞬の信頼に応えることは、己れに課せられた重要な責務だとさえ思う。
その思いが最も強くなるのが、瞬にやりたい放題をして自分の欲求が満たれた後であることが多い事実をすまないと思い、反省もしている。
そう思い、反省してもいるのだ、いつも。
いつも思って反省するだけだったが。

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