熱視線

「まったくどうして、瞬はこんなに人がいいんだ。君のような愚かな男を受け入れるとは、瞬は慈悲の心だけでできている人間だ。あげく、己が身にこんな好き勝手をされて、浅ましいもので汚され、それを嬉しいと感じるのは、被虐趣味としか思えない。そんなだから、ハーデスにつけ狙われたりするんだ」
これまで幾度も――幾度も幾度も幾度も――繰り返してきた言葉を、シャカは今夜も繰り返してきた。
シャカが口にすること一つ一つに反駁したい気持ちはあるのだが、それをしていたら夜が明けてしまう。
だから氷河はシャカの繰り言を、
「貴様とハーデス、どっちもどっちだ」
の一言だけで、受け流した。
今夜は氷河には、シャカの嫌味への反駁より、言っておきたいことがあったのだ。

「貴様、もう少し自分の存在を消せないのか。瞬がいつも見られていると感じるのは、貴様のせいだぞ。貴様のその目のせいだ。生きている時にはずっとつぶっていたのに、貴様の目は死後は開きっぱなしのようだな」
アテナの聖闘士にもその存在を知覚させないほどストーキングの技に熟練したストーカーが、まさか自分の中にいるとは、さすがの瞬も思い至らずにいる。
だが、感じてはいるから、事は厄介なのだ。

目に見える脅威と、漠然とした不安。
その二つを比べれば、対応策を講じることができないという点で、後者の方が人の心をより不安にするものだろう。
だというのに、シャカは、自分という存在が瞬にとってどれほど迷惑な存在なのかということを考えようともしない。
もちろん氷河は、何度もその事実をシャカに告げたのである。
だが、シャカにとって、瞬の被る迷惑など、彼が掲げる大義の前には、羽毛１本ほどの重みもないものらしかった。
シャカが掲げる大義――“黄金聖衣の正当な継承”という大義の前には。

「私はただ、私の聖衣が無事に瞬のものになるのを確かめたいだけだ。瞬は自己評価が低すぎる。私の聖衣はすっかりその気だし、アテナも当然そうなるものと思っておいでだろう。だが、瞬は、今のままでは、黄金聖衣は自分には不相応だと言って、乙女座黄金位継承を遠慮しかねない」
瞬が黄金位の継承を遠慮するのは大いにありそうなことだが、その際の理由は、瞬の自己評価の低さより、前任者と関わり合いになりたくないという思いの方が大きいのではないか。
――というのが、氷河の本音だったのだが、氷河はその本音をシャカに告げたことはなかった、
地上の平和を守るためにその命を捧げた先達への敬意ゆえではない。
自身の本音を一言でも口にしたが最後、シャカから百万の反論が返ってくることが、容易に想像できるから。
そして、今の氷河は、瞬を人質に取られているも同然の立場に立たされているから――だった。

「その上、アフロディーテも瞬を後継者にしたいとつけ狙っているのだ。ま、アフロディーテには私ほどの力はないから、こうして現世にやってきて瞬と接触することもできず、あの世で地団太を踏んでいるだけなのだがな」
得意げにシャカは（瞬の唇で）言うが、それは要するに、シャカよりアフロディーテの方が常識をわきまえた男だということ。
シャカは自身の非常識を自慢しているのだ――氷河にとってはそうだった。

「俺が責任をもって、瞬を乙女座の黄金聖闘士にするから、貴様は安心してあの世に帰ってくれ」
これまで幾度も言ってきた言葉を、無駄と知りつつ繰り返してみる。
シャカの答えも、氷河には聞き慣れたものだった。
「君の保証に、どれほどの力があるというのだ。信用度ゼロ。まったく当てにならない」
そう言って、シャカが氷河を鼻で笑う。
比喩ではなく、シャカは本当に鼻をふんと鳴らして、氷河に冷笑を投げてきた。
瞬の身体でそれをされる氷河の立場と気持ちを思い遣る慈悲の心など、もちろんシャカは持ち合わせていないのだ。

「君が持つ力の最たるものは、瞬に肉体の快楽を与える力だ。それだけと言っても過言ではない。他の力はどれも大したことはないが、その力だけは私も認めよう。まあ、その力とて、瞬の過敏と瞬がなぜか君ごときに絶大な信頼と好意を抱いていることに助けられて実力以上のものを発揮しているだけなのだが」
言いたいことを言ってくれるものである。
瞬の身体と唇を使って、シャカは言いたいことを言ってくれた。

「あんな浅ましい恰好をさせられ、あんなおぞましいものを突き立てられ、あれほどの痛みを強いられて、瞬は何が嬉しいのだ。あればかりは、意識とは異なる次元のものだから、私には感じ取ることはできないのだが、瞬は君に我が身を貪られることが好きらしい」
「……」
問題は、シャカの“言いたいこと”が、氷河にとって“言われたくないこと”ではないということだった。

シャカという男は全く好意を抱けない男で、彼が瞬の中にいることは不快。
瞬の意識のない時だけとはいえ、彼が瞬の身体を使って好き勝手に振舞うことは許し難いことだと思う。
だが、瞬の身体と唇を使ってシャカが氷河にもたらしてくれる瞬に関する情報は、氷河にとって極めて貴重なものだった。
瞬が正気なら――瞬の身体を瞬の意識が支配している時には、瞬は恥ずかしがって、そんなことは絶対に氷河に言ってくれないのだ。

とはいえ、まさかあの瞬に向かって、『よかったか』などと訊けるわけがない。
そのセリフが陳腐を極めたものだからではなく――どれほど聞きたくても、訊くことはできない。
そんなことを訊いてしまったら、瞬に人格を疑われることになりかねないから。
人格を疑われずに済んだとしても、価値観を疑われることにはなるだろう。

瞬は、その行為を良し悪しではないと考えているはず。
快楽を得るためのものとは思っていないはず。
それは愛ゆえの行為。よかったも悪かったもなく、“よいもの”でなければならないのだ。
それを『よかったか』と訊くことは、二人の間にある愛を疑うこと。瞬の愛を疑うこと。
それは、決して発してはならない質問なのである。

だが、氷河は知りたい。
氷河は、それを知りたかった。
この二律背反。アンビバレンツ。
そのジレンマを解消してくれるのが、シャカという傍迷惑な男の存在だった。

「瞬は、そんなにいい気持ちになっているのか」
「エイトセンシズに至ることも可能なくらいにな。いや、実際瞬は、そうと意識せず、君と交わるたびエイトセンシズに至っている。私が瞬の許に来ることが容易になったのは、そのせいなのだ。エイトセンシズは生者が生きたまま冥界に行く力。反魂の技――死者の魂を現世に呼び戻す力をも内包しているものだからな。常人は滅多に至ことのできない領域にまで、瞬は君によって導かれている」
多少引っ掛かるところがないでもなかったが、手放しの大絶賛。
シャカの絶賛は、だが、そのあとがいただけなかった。

「瞬が、これほど好き者だったとは。地上で最も清らかな魂の持ち主が聞いて呆れる」
「なに……？」
シャカがもたらす情報は、氷河にとって極めて貴重なものなのだが、瞬を貶める言葉を我慢してまで手に入れたい情報ではない。
氷河がぴくりと眉を引きつらせると、シャカはすぐに自身の発言を補正してきた。
氷河の出方次第で自分が現世にやってくることが困難になることを、シャカは知っているのだ。

「いや、清らかだからこそ、瞬は一片の疑いを抱くこともなく君を信じ切ることができ、素直に心身の快感を受け入れることができ、その結果、エイトセンシズに至ることができるのだろうな。エイトセンシズは、考えようによっては、最上質のオルガスムス。愛だけでも技術だけでも、それは成し遂げられない。その両者が最高の状態で揃ってこそ、君たち二人だからこそ至ことのできる、それは奇跡の境地なのだ」
よくもそんなことを真顔で（瞬の顔である）べらべらと言い立てることができるものだと呆れはするが、氷河はどうしても、この貴重な情報源を追い払うことができなかった。

瞬との情交が彼の出現に力を貸しているのは事実のようだったが、まさかその行為を断つわけにはいかない。
断ったところで、シャカを完全に死者の国に追い返し、閉じ込めることはできない。
シャカを完全に黙らせるための具体的な方策がないのも事実だったが、氷河が何としても――命をかけてでも――シャカを追い払う決意をできずにいるのは、結局のところ、彼のもたらす情報を失いたくないという気持ちが強いからだった。

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