平和の礎

一度感情を垣間見せてしまうと、闇からの声の主は、自分を隠そうとする気持ちを失ってしまったらしい。
彼は、突然、堰を切ったように、余計なお喋り、意味のないお喋りを始めた。

「山の老人伝説を知っているか。我がギルドの先駆といっていい暗殺教団ハッシャーシーンが、どうやって組織の暗殺者を増やしていたか、その手法が巷間に流布されて、世界中に広まった伝説だ。教団の指導者“山の老人”が、頑強な身体を持つ若者を麻薬で眠らせて秘密の楽園に運び、そこで歓楽を極めさせる。その後、再び麻薬で眠らせて、元の村に戻す。若者たちは、当然、楽園への帰還を望む。山の老人は、そんな若者たちに自分への忠誠を誓わせ、暗殺を行わせる。暗殺教団ハッシャーシーンは、暗殺者“アサシン”の語源となった言葉だ」

声は、何を言いたいのか。
ナターシャにはわからなかった。
わかる必要があるとも思えなかった。
ナターシャが今知りたいことは、アテナを殺さずにパパとマーマの許に戻る方法だけだったのだ。
だが、闇の声の主は、ナターシャの期待に応えてくれなかった。
もしかしたら、彼は、ナターシャが欲しいものを持っておらず、ナターシャが知りたいことを知らないだけだったのかもしれない。

「今のおまえは、その逆だな。あの偽の両親の許で、おまえは幸福を知った。あの両親のいる世界が、おまえにとっての楽園というわけだ。胸糞の悪くなる楽園だが――ギルドを抜け、腐った菓子のようなあの楽園に帰りたければ、暗殺者としての仕事を果たせ」
「そんなことできないヨ！　ナターシャはパパとマーマの優しいいい子なんダヨ！」
闇の声の主は、やはりナターシャの欲しいものを持っておらず、ナターシャが知りたいことを知らないようだった。
闇の声の主は、彼が欲するものと彼が知っていることだけを、ナターシャとナターシャの耳に押しつけてくる。

「暗殺の術も忘れたおまえのために、お膳立てはしてやる。触れただけで死ぬ猛毒が塗られた針をおまえに与えよう。子供の姿、黄金聖闘士の娘の姿をしたおまえになら、アテナも油断し接触を許すだろう。記憶が戻らないのも、標的に警戒心を持たせずに済んで、好都合だ。おまえは容易にアテナに近付くことができる。女神アテナと言えど、今の彼女の肉体はごく普通の非力な人間のそれ。他の人間と同じ方法で命を奪うことはできる。女神アテナを殺したとなれば、おまえのせいで失墜したギルドの威信も旧に復すだろう。ギルドとしても、『伝説になり得るほど大きな仕事をしたことへの褒賞として、おまえにギルドを出ることを許した』という前例を作ることは決して悪いことではない」

闇の声が何を言っているのか、全く理解できない。
ただ、その最後の大仕事をしたら、自分がパパとマーマの“優しいいい子”のナターシャでいられなくなることだけは、ナターシャにもわかった。
アテナを殺してパパとマーマの許に戻っても、パパとマーマは、以前と同じようにナターシャを彼等の娘として受け入れてくれない。
パパは、自分のことばかり考えて、自分以外の人に優しくできず、傷付ける子が嫌いなのだ。

「できるわけないヨ！　ナターシャのパパとマーマは正義の味方なんダヨ！　そんなことしたら、ナターシャはいい子じゃなくなる。パパはナターシャを嫌いになる。ナターシャが悪い子になったら、マーマはきっと泣いちゃうヨ！　マーマを泣かせたら、パパは……パパは……」
パパは、いい子でなくなったナターシャの命すら消し去ろうとするだろう。
パパは、他人を傷付ける悪者の殲滅をためらわない。
パパはその力を持っている。
パパのそんな一面を、ナターシャは知っていた。

「あの偽りの両親の許に帰りたいのだろう？　そのためには、おまえはアテナを暗殺するしかないんだ」
「ナターシャ、パパとマーマに会いたいヨ……」
ナターシャが欲しいものを持っておらず、ナターシャが知りたいことを知らない声の主とナターシャの会話は、全く噛み合わなかった。
ナターシャもまた、闇からの声の主が欲しいものを持っておらず、闇からの声の主が知りたいことを知らないのだから、それは当然である。
二人は、自分が求めるものを『欲しい』と訴え続けるしかないのだ。
相手が折れる、その時まで。

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