平和の礎

「ここは時の狭間、次元の狭間。今のおまえの力では、永遠に抜け出せない。おまえの偽りの両親のいる世界とは時間の流れ方も違う。おまえがこの場所で10年抗おうが、20年抗おうが、いや100年意地を張り続けても、元の世界では１秒の時間も過ぎていないんだ。おまえの偽りの両親は、おまえがこの場所に連れてこられたことにも気付かない。無論、奴等がおまえを助けに来ることもない。この場所にいる者から見れば、外の世界は時間が止まっているようなもの。おまえはこの場所にいる限り、歳をとることもなく、主観だけが時の流れを感じ続けるんだ。無論、死ぬこともできない。心だけが、時の流れを感じ続ける。時間はたっぷりある。100年でも200年でも、好きなだけ我を張り続けるがいい。そして、諦めろ」

『仕事に取りかかる決意ができたら、いつでも呼べ。すぐに標的のところに送り込んでやる』
嘲るようにそう言って、闇からの声は聞こえなくなった。
『いつでも呼べ』と言いながら、自分の名をナターシャに告げることもせず。

ナターシャが仕事に取りかかる決意をすることはないのだから、ナターシャが彼を呼ぶことはなく、当然彼の名を知る必要もない。
だから、ナターシャは、彼に名を問うこともしなかった。
名を知ってしまったら、間違えてその名を呼んでしまうことがあるかもしれない。
だから、ナターシャは彼の名を訊かなかった。

ナターシャが仕事に取りかかる決意をする時は、永遠に来ない。
それはわかっていたのだが。
ナターシャは、たった１日、一人きりでいるのもつらかった。
こんなことは夢だったらいいのにと思った。

いつものように、マーマがナターシャを起こしに来る。
そうしたら、てきぱきとお着替えをして、ダイニングルームに向かう。
パパに『おはよう』を言って、今日の写真撮影。
マーマの作った朝ごはんと、パパが作った美容と健康にいいジュース。
まずシュースを飲んで、感想を言って、それから、この奇妙な夢の話をパパとマーマにする。
アテナを殺せと言われたことは言わずにいた方がいいかもしれない。
そんな夢を見るナターシャを、パパとマーマが心配するかもしれないから。
ナターシャが悪い子になってしまうかもしれないと、きっとパパとマーマは心配する――。

ナターシャがそんなことを考えていられたのは、最初の１日だけだった。
あるいは何日も、ナターシャはそんなことを考えていたのかもしれない。
時計のないところでは、どれだけ時が流れたのかを正確に知ることはできない。
太陽の光が届かないところでは、どれだけの日にちが過ぎたのかもわからない。
昼も夜もないところでは、１日が永遠にも感じられる。

おなかも空かない。
眠くもならない。
薄闇の中で、ナターシャは身体を丸めて――自分が座っているのか横になっているのかもわからないまま、ナターシャは、３日が過ぎたと思った。
１週間が過ぎ、ひと月が過ぎ、１年が過ぎたと思った。
パパとマーマがいる世界とは時の流れ方が異なる薄闇の世界では、ナターシャが１年経ったと思えば１年が経ち、ナターシャが２年過ぎたと思えば２年が過ぎ、３年耐えたと思えば３年耐えたことになった。

ナターシャが３年と思った長い時間は、もしかしたら一瞬にも満たない短い時間だったのかもしれない。
そこがパパとマーマがいる世界とは時の流れ方が異なる場所だからではなく、ナターシャが孤独だから――時間は恐ろしく遅く流れた。

長い長い時間、ナターシャは耐えた。
３年、５年、10年。
もうこれ以上耐えられないと思う時まで、ナターシャは耐えた。
20年、50年、100年。
そうして――やがて耐えられなくなったナターシャは、ついに決意したのである。

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