終わらない祭り

氷河と星矢と紫龍が黙り込み、大人を代表して瞬が、
「お……美味しいお酒やジュースを上手に作れることだよ」
という、決して嘘ではない説明をする。
ナターシャは瞬の説明に頷いてから、僅かに首をかしげた。
「マーマは、パパが美味しいお酒やジュースを上手に作れるから、パパにクッツイテるノ？」
ナターシャの疑念は、瞬には渡りに船だった。
瞬は、ナターシャの用意してくれた船に素早く飛び乗った。

「僕が氷河と一緒にいるのは、絶対に氷河がテクニシャンだからじゃないよ」
瞬の断言に、氷河は不満げな顔になったが、瞬は、氷河が示した遺憾の念を綺麗さっぱり無視した。
「おはよう、ナターシャちゃん。起こしちゃって、ごめんね。うるさかった？　一人でちゃんとお着替えしたんだね。ナターシャちゃん、偉かったね」
瞬に褒められると、ナターシャは嬉しそうに笑って、それから朝の挨拶をするのを忘れていたことに気付いたらしく、慌てて、
「パパ、マーマ、星矢お兄ちゃん、紫龍おじちゃん、オハヨウ！」
と、大人たちに少し遅れた挨拶をしてきた。

パパたちの前でいい子でいようとするナターシャを見るたびに、瞬が微笑ましい気持ちになるのは、城戸邸ではそんな殊勝な態度を見せたことのなかった幼い頃の氷河も、彼のマーマの前では素直ないい子でいようとしていたのだろうと思えるからだった。
気に入らない人間は徹底的に無視し、好きな人、愛してほしい人の前でだけいい子。
自分の好悪の感情を全く隠そうとせず、自分の心にどこまでも正直に振舞う氷河に初めて出会った時、幼かった瞬は、それこそ天と地が入れ替わる様を目の当たりにするかのような驚きを味わった。
ひどい目に合いたくなかったら、子供は大人の前で正直に振舞ってはならないと信じていた瞬には、氷河は“驚くべき子供”だったのだ。

瞬が、『恐くないの？』と問うと、幼かった氷河は、それが子供の“普通”だと、事も無げに言ってのけた。
「俺だって、俺のマーマの前ではいい子だった」
と。
“いい子の氷河”がどうしても想像できず、二度びっくりしたことを、瞬は今でも鮮明に思い起こすことができる。

氷河がナターシャを自分の許に引き取り、自分の手で育てると言った時、瞬は氷河に、
「氷河は、ナターシャちゃんを、子供の頃の氷河みたいに正直な子に育てたいの？」
と問うた。
氷河は、
「ナターシャを、俺みたいに可愛げのない子にしてたまるか」
と、瞬の疑念を言下に否定した。
「俺は、ナターシャを、子供の頃のおまえが正直に振舞えていたら、こんなふうになっていただろうと思えるような子に育てるんだ。あの頃、俺が非力な子供でなかったら、子供だったおまえにそうしてやっただろうように、ナターシャを守り、ナターシャに自由を与え、ナターシャに正直でいることを許し――」
幼い瞬にそうしてやれなかったことが今でも無念でならないと、氷河は瞬に告げた。

「子供の頃の正直な氷河と、正直でいることを許された子供の僕は違うものなの？」
「全く違う。ガキの頃の俺は、嫌いな奴を嫌いだと言う、可愛げのないガキだった。正直でいることを許されたおまえは、好きな人を好きだと言える素直な子供になるはず。俺は、ナターシャをそんな子に育てるんだ」
わかるような、わからないような。
氷河の言わんとするところを完全に正確に理解したという確信を持てずにいる瞬に、氷河は、言葉を重ねてきた。
「俺は、ナターシャを“幸せなおまえ”にするんだ。そうなればいいと思う」
「……」
わかるような、わからないような――わかってしまうのが切ない。

いずれにしても、氷河が軽い気持ちでナターシャを育てる決意をしたのではないことが、瞬にはわかった。
ならば、氷河の望みを叶えるために協力しないわけにはいかないと、瞬は思ったのである。
最初に氷河の決意を聞いたその時には、『氷河に子育ては無理』と、ほとんど決めつけるように思ったというのに。

瞬は、いい子でちゃんと朝のご挨拶ができたナターシャの方に向き直り、その頭を二度三度と撫でた。
そして、言う。
「僕が氷河と一緒にいる理由は、ナターシャちゃんだよ。ナターシャちゃん、知らなかったの？」
「ナターシャ？」
ナターシャが知りたかったのは、“パパとマーマがクッツイテいる理由”。
ナターシャは、そこに自分の存在を絡めて考えことはなかったのだろう。
不思議そうな顔をしたナターシャに、瞬は微笑を浮かべ頷いた。

「そう。ナターシャちゃんだよ。氷河が僕をナターシャちゃんのマーマにしてあげるって言ってくれたのが、僕はすごく嬉しかったの。ナターシャちゃんがとっても可愛いいい子だったから、僕は氷河に釣られちゃったんだ。ナターシャちゃんが可愛いいい子でいる限り、僕は氷河と仲良しでいるよ」
「ソーダッタンダ！」
ナターシャが本当に知りたかったのは、パパとマーマがクッツイテいる理由ではなく、パパとマーマがずっとクッツイテいてくれるためにはどうすればいいのか、だった。
そのためにどうすればいいのかがわかったナターシャが、晴れ晴れとした顔でマーマに力強く断言する。

「ナターシャはいつまでもずっと可愛いいい子でいるヨ！」
「うん。そうしてくれると、僕も氷河とナターシャちゃんとずっと一緒にいられて嬉しいな」
「ヤッター !! 」
右手を天に突き上げて勝利のポーズを取ったナターシャは、だがすぐにその手を下ろして、瞬の顔を覗き込んできた。
「ナターシャが可愛いナターシャでいるには、可愛いお洋服もあった方がいい……ヨネ……？」
上目使いに瞬の顔を覗き込むナターシャの瞳は、少しく不安げ。
パパとマーマがナターシャと一緒にいてくれるなら、新しいお洋服など買ってもらえなくても構わないが、それは買ってもらえるに越したことはないのだ。

「そうだね。そろそろ秋冬のお洋服の準備に取りかからなきゃならないね」
瞬のその言葉がナターシャの顔をぱっと明るく輝かせる。
「ヨカッター！」
と歓声をあげたナターシャが、瞬の隣りの肘掛け椅子に座っている氷河の膝によじ登っていくのは、大蔵大臣の決定をパパに報告し、共に喜ぶためなのだろう。
それがこの国（この家）のあり方で、その状態にすべての構成員が満足しているのなら、他国の者が外から干渉する権利はないだろう。
それをしてしまったら、内政干渉。
内政不干渉の原則に反することになるのだ。

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