グラス記念日

それからしばらく、日常の様々な出来事はあったが、比較的平穏な日が過ぎた。
彼女が再び瞬の前に登場したのは、それから２週間後。
場所は、氷河の店ではなく、光が丘公園の芝生広場だった。

「パパ、マーマ。ナターシャ、テントウムシごっこを発明したヨ！」
その日も、ナターシャは元気いっぱい。
彼女の世界は、常に新たな発見と刺激に満ちているのだ。
「てんとう虫ごっこ？」
それは初めて聞く遊戯である。
瞬が首をかしげると、新しい技を披露できることが楽しみでならないらしいナターシャは、頬を紅潮させて大きく頷いてきた。

「パパ、マーマ、そこに並んで立ってて」
氷河と瞬の立ち位置を調整すると、ナターシャは二人から５メートルほど離れ、準備ОＫ。
「ヨーイ、ドン！」
自分でスタートの号令をかけ、ナターシャは氷河に向かって勢いよく駆け出した。
たたたたたっと走ってきて、氷河に取りつき、まるで登り棒を登るように器用によじ登り、てっぺんに到達すると、ぱっと瞬の方に飛び移る。
瞬はナターシャを両手で抱きとめた。
「ヤッター！」
ナターシャの新しい発明は大成功を収めたらしく、瞬に抱きかかえられたまま、ナターシャは勝利の凱歌を上げた。

「びっくりした。これがてんとう虫ごっこなの？」
ナターシャの身軽、手足の運動能力、筋力は、この年齢の女の子としては申し分ない。
だが、どこがてんとう虫なのかがわからず、瞬が尋ねると、ナターシャは得意げに説明を始めた。
「ソーダヨ。ナターシャが発明したノ。テントウムシって、お花や草にとまると、上の方に登っていって、それより上に行けないてっぺんまで行くと、ぱっと飛ぶんだよ」
「それでてんとう虫なんだ」
運動能力と筋力だけでなく観察眼も、ナターシャは標準より秀でている。
瞬は嬉しくなって、つい口許がほころんだ。

「てんとう虫っていうのは、お陽様の虫っていう意味だからね。お陽様のことを、お天道様っていうんだ。てんとう虫は太陽に向かって飛ぶから、てんとう虫って言うんだよ。ナターシャちゃん、よく気付いたね」
「テントウムシって、お陽様の虫っていう意味なんダー」
マーマに褒められ、新しい知識も得て、ナターシャは超ご機嫌。
パパはいつも通り無表情だが――無表情に見えるが――パパがナターシャの発明をナターシャ以上に得意に思っていることが、ナターシャにはわかっている。

「お陽様に向かって飛ぶのを、難しい言葉で、走光性っていうの。光に走る性質。氷河に向かって走るナターシャちゃんも、てんとう虫と同じだね」
「ソーコーセー？　パパもマーマに向かって走るヨ。パパもテントウムシだヨ」
氷河がナターシャを愛するのは、その観察眼、洞察力を、ナターシャが虫や花だけでなく人の心に対しても発揮できるからである。
ナターシャは、無表情で不器用な氷河の心を的確に読み取り、しかも読み取った情報を瞬に伝えることまでしてくれるのだ。
これほどよく出来た娘は、他にいない。
望んで得られるものではない。

「瞬は、俺の光だからな」
氷河が、よく出来た娘を瞬の手から引き取り、瞬の瞳を見詰める。
家族連れの多い、日曜の公園。
人目のあるところで真面目に（？）妖しい雰囲気をかもし出した氷河と、その隣りでにこにこ笑顔のナターシャ。
ナターシャがいなければ、『なに、真顔で恥ずかしいこと言ってるの』で済ませるところなのだが、ナターシャがいたのではそれはできない。
とはいえ、『嬉しい』と答えるのも気恥ずかしく癪。
瞬はこの父娘にどういう対応をすべきなのかを、大いに迷ってしまったのである。

幸か不幸か、瞬はその迷いに答えを出さずに済んだ。
突然光が丘公園の芝生広場に響き渡った、
「なななななな何なのよ、これ！　これって、いったいどういうこと !?　パパって何！　パパはともかく、マーマって……マーマって何なのよっ！」
という、無遠慮な（むしろ、常軌を逸した）女性の大音声のせいで、瞬は優雅に迷ってなどいられなくなってしまったのだ。

「……あの……」
氷河は人目を気にしないだけだが、彼女は人目のみならず、人の耳も気にしていないらしい。
ここがバーなら、即座に退店させられるような大声。
服装は、休日の公園より深更のバーにふさわしいそれ。
運動や遊戯より改まった外出向きのハイヒール。
どこかに吹き飛んでしまった迷いの代わりに、混乱が瞬を捉える。
今の瞬にわかるのは、その服装からして彼女が自宅近所の公園に散歩に来たのではない――ということだけだった。

「なぜ、ここが」
瞬の代わりに、氷河が尋ねてくれる。
なぜここに彼女がいるのか。
なぜ、ここがわかったのか。
押上の店と練馬区光が丘公園を、彼女はどうやって結びつけたのか。
あとをつけられるような間抜けな真似をした覚えはなかったし、もちろん口を滑らせて、個人情報を洩らした記憶もない。
氷河は、まずその点から確認することにしたらしい。
それは重要な問題である。
氷河には（瞬にも）重要なその問題は、だが、彼女には全く重要な問題ではなかったようだった。

「そんなこと、どーだっていいでしょう！　そんなことより、これってどういうことよ !?　私のこと、弄んだだけだったのっ !? 」
「……瞬。この女は何を言っているんだ？」
そんなことを訊かれても、氷河にわからないことが、彼女とはバーで二言三言言葉を交わしただけの瞬にわかるわけがない。
「僕にもよくわからないけど……」

氷河は、何事に対しても、常に真剣で本気。
真剣かつ本気になれないことには無関心を貫く。
氷河は、何事かを弄ぶようなことができる男ではない。
それが人間なら尚更である。
人を弄ぶなどという器用なことは、氷河にはできないのだ。

「だって、私のこと、思い遣りがあって、強くて優しくて、夢のために努力を続ける、理想の人だって言ったでしょう！」
「言ってない」
いろいろなことが“わからない”が、それだけは確信を持って断言できる。
そういう声と態度で、氷河は断言した。

パパとマーマの困惑を察知し、パパとマーマを助けてやらなければならないと思ったのか、あるいは、威勢のいい闖入者の誤りを正してやらなければならないと考えたのか、大人たちの間にナターシャが元気に割り込んできた。
「パパの理想のタイプはマーマダヨ！　パパはいつも言ってル。マーマは世界一綺麗で優しくて強くて清らかで、世界の平和を守るためにいつもイッショーケンメーなんダヨ！」
「はあ？」
「それで、世界一可愛い女の子はナターシャだっテ！」
そのこともちゃんと伝えておかなければならないというナターシャの気遣い（？）を、彼女は無視した。

「なに言ってるのよ！　誰が世界一？　世界の平和？　ほんとにほんとに、なに寝ぼけたこと言ってんのよ！」
「エ……」
『ナターシャちゃんのパパの言う通り』という答えを期待していたナターシャは、初対面のお姉さんの期待外れのわめき声に顔をくしゃっとしかめた。

いたいけな子供の自信を打ち砕くことと、無遠慮に大人の自信を打ち砕くこと。
その二つの行為が罪だったとして、二つの罪の重さに違いはあるものだろうか。
どちらかが軽く、どちらかが思いということはあるだろうか。
公平な目で見れば、二つの罪の重さに違いはないだろう。
その二つの罪は、行為の対象が違うだけで、行為それ自体は全く同じものなのだから。
にもかかわらず、同じ二つの罪への罰の重さが異なるのが人間社会というものである。

もっとも、今この件に関しては、ナターシャを傷付けられて怒髪天を衝いた氷河が鉄槌を下すまでもなく、無遠慮な彼女は、彼女の前に出現した“事実”という大きすぎる衝撃に打ちのめされつつあったのだが。
なにしろ、彼女が篭絡しようとしていた相手に子供がいて、その子供が男子であるところの瞬をマーマと呼び、更にはマーマこそがパパの理想の人だと自信満々で言い放ってくれたのだ。
無邪気であり、利害を考慮せず、無責任でもあるがゆえに、幼い子供の言葉には信憑性がある。

２週間前、氷河の店で、瞬が告げた言葉。
『そんな非の打ちどころのない人、僕は会ったことはないけど』
その言葉の“そんな非の打ちどころのない人”が誰のことだったのかが、やっと彼女にもわかったようだった。
自身の勘違い（うぬぼれ）を自覚して一気に頭に血が上ったらしく、彼女の顔が真っ赤になる。
それは――そこまでは、自身のうぬぼれを自覚した人間の反応としては、いたって一般的かつ標準的なものだったろう。
が、そのあとの言動が、彼女は一般的でも標準的でもなかった。

彼女は、
「じゃあ、私の夢はどうなるのっ！　私の店の権利は！」
と、氷河を面詰してきたのだ。
もちろん氷河には、なぜ自分が責められるのかがわからない。
彼女が何を責めているのかもわからない。
氷河が何もわかっていないことは、しかし、彼女にはどうでもいいことのようだった。
「最初から、マスターを落とすのなんて無理なことだったんじゃないのっ！　あのカママッチョは、このこと知ってたのっ !?　知ってたんなら、ただじゃおかないから！」

彼女の赤面の原因は、羞恥ではなく怒り――それも、どうやら蘭子に対する怒り――であるらしい。
「あの……」
瞬は彼女に事情説明を求めようとしたのである。
が、自分の怒りに夢中の彼女は、もはや瞬の姿も氷河の姿もその目に映していなかった――というより、映っていなかった。
彼女は顔を真っ赤にしたまま、
「あのカママッチョめーっ！」
と毒づきながら、乱暴な足取りで駅の方向にどかどかと歩き出した。
瞬は、ハイヒールでどかどか歩く女性を見るという、実に稀有な体験を体験することになったのである。

その場に残された氷河と瞬は、ただひたすら唖然呆然。
ナターシャに、
「マーマ、マーマ。かままっちょって、ナニー？」
と尋ねられなかったら、瞬は翌日の夜明けまで、その場に呆けて突っ立ったままでいたかもしれなかった。
「え？　かまま――あ、えーと、ウマオイの鳴き声のことかな。ナターシャちゃんは、ウマオイって知ってる？」
「ナターシャ、ウマオイ、知ってるヨ。デモ、ウマオイは、かままっちょじゃないヨ。ウマオイは、すいっちょんダヨ！」
「ナターシャちゃん、よく知ってるね」
「マツムシがちんちろりんで、クツワムシが、がちゃがちゃがちゃがちゃダヨ！」
「ほんとにすごい。ナターシャちゃんは虫博士だね」
「ウフフ」

“世界一可愛い女の子”を否定されたナターシャの傷心は、瞬に与えられた“虫博士”の称号で帳消しになったらしい。
“虫のこえ”の歌を２番まで歌ってから、
「ニンゲンの鳴き声がいちばん難しいヨ！」
と告げるナターシャに哲学者の才能の片鱗を見て、氷河も無遠慮な彼女の支離滅裂振りをさっさと忘れてしまったようだった。
氷河には、興味のない人間が引き起こした大騒ぎより、娘の才能の方がはるかに大事なことなのだ。
得意で幸せな父娘の様子を見やりながら、なぜか瞬だけが激しい疲労感に襲われていた。

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