贖罪

瞬の兄―― 一輝さんが、
「氷河はどうしてる」
と、私に尋ねてきたのは、私が瞬の身体の中に閉じ込められてから７日目の午後のことだった。

私に与えられた時間は12日。
もう５日しか、猶予はない。
だが、私は焦ってはいなかった。
瞬を愛する人たちの前に瞬の姿で存在することは、私にはつらく苦しいことでしかなく、私は少しでも早くこの状況から逃れることを望むようになっていたから。
自身の罪を贖う方法を探し出し、自身の存在を保持したいとは思わない。
私の贖罪は、私自身の存在が消滅することで為されるべきだ。
私は、そう思うようになっていた。

「どういう意味ですか？」
一輝さんの質問の意図がわからず、私は彼に問い返した。
一輝さんがおかしな答えを返してくる。
「いじめられたり、無理を言われたりはしていないか」
いじめられたり、無理を言われたり？
いじめられたり、無理を言われたり――って、まるで氷河さんをいじめっ子みたいに。
氷河さんが、そんな子供じみたことをするはずがないのに。
私は、首を横に振った。

「いえ、普通に……」
普通に？
自分で選んで発した言葉だというのに、私はその言葉に引っ掛かりを覚えた。
私は、氷河さんに、普通に接してもらっていない。
とはいえ、私は氷河さんにいじめられたり、無理を言われているわけでもなく――こういう場合、どう答えるのが適切なのだろう。
暫時迷ってから、私は、
「普通に避けられています」
と答えた。

とても奇妙な答えだったと思うのに、一輝さんはその答えを奇異に思わなかったらしい。
彼は、それが“正しい”答えであるかのように、
「そうか」
と言って、頷いた。
いじめられたり、無理を言われたりせず、避けられているのが“正しい”二人。
それは、どういう関係なのだ。

「あの…… 一輝さん。私と氷河さんはそんなに仲が悪かったんですか」
つまり、そういうことなのだろうか。
私と氷河さんは、“争ってさえいなければ上出来”な関係だった――ということ？
もし一輝さんから、『その通りだ』という答えを与えられていたら、私はそのことを残念に感じつつも、得心することはできていただろう。
もともと仲の悪かった二人の人間の一方がその記憶をなくし、二人の仲が悪かった原因を忘れてしまったので、その原因を記憶している氷河さんが、私にどう接したものか戸惑っている。
そう考えれば、氷河さんの私への態度はさほど不自然なものではない。

だというのに、一輝さんから返ってきたのは、
「……知らん」
という、素っ気ない言葉。
一輝さんは、本当のことを言いたくないから――私と氷河さんの不仲の事実を私に知らせて、私を悩ませたくないから――そんな言葉でごまかそうとしているのだろう。
けれど、それで片付けられてしまっては――私の中にはいつまでも本体を掴めないわだかまりが残ることになる。
一輝さんの気遣いは有難かったが、私は一輝さんに食い下がった。

「瞬は善良な人だったと、星矢さんや紫龍さんは言います。私を避けている氷河さんですら、そう言う。ですが――そんな善良な人が、氷河さんを嫌うでしょうか。少なくとも、私が接した限りでは、氷河さんは悪い人ではないように感じられました。少し……ご自分を卑下しているきらいはありますし、わかりにくくて、誤解されやすいところはあるようにも見受けられましたが、でも、決して悪い人では――」
『ない』と言おうとした私を、一輝さんが、
「悪い奴でなくても、悪いことはする」
という言葉で遮る。

一輝さんの口調があまりに迷いなく断固としたものだったので、私は何も言えなくなってしまった。
「氷河がおまえを避けているのなら、それでいい。無理に近付こうとするな。兄として、おまえのために忠告する」
「はい……」
一輝さんにそれ以上の抵抗ができなくて、私は力なく彼に頷いた。

一輝さんが瞬のためにそう言うのなら、そうした方がいいのだろう――そうした方がいいのかもしれない。
『悪い人間でなくても、悪いことはする』
そういうことは、確かにあるだろう。
イエスは、イスラエルの民人を救うために生きた人間であるはずだが、その名のもとに命を落とした人間の数は 100万200万程度のものではない。
そんなふうに、善意から出たことがよい結果を生むとは限らないのだ。
もしダンテがキリスト教徒でなかったら、彼が著わした『神曲』で地獄の最下層に墜ちていたのは、イエスその人であったのかもしれない。
人の世の善悪や正邪は、それほどにあやふやなものなのだ。
悪い人ではない氷河さんが、結果的に悪いことをしてしまうことがないとは言えない。
そして、それは、氷河さんだけに限ったことではないだろう。

それにしても。
『悪い人間でなくても、悪いことはする』とは、何と奇妙な示唆を含んだ言葉だろう。
この言葉を妙に意味ありげなものと感じる私は――もしや、私自身がそういうものだったのだろうか。
『悪い人間でなくても、悪いことはする』
それは、氷河さんだけでなく、私のことでもあるのか？

大きな罪というものは、イエスのように、悪いことをしようと考えていない人間こそが犯してしまうものなのかもしれない。
氷河さんもそうなのだとすれば（彼が大罪を犯したとは、私にはどうしても思えないのだが）、私もそうなのかもしれない。
そして、だから――似た者同士だから、私は氷河さんが気になるのかもしれない。
似た者同士だから、私と氷河さんは反発し合っていたのかもしれない。
私は今日も氷河さんの視線を感じる。

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