正義の味方とチンピラについて

「ナターシャのために頑張ってピーマンを食べるパパの方が強いに決まってるって言って、マーマは笑ってたケド、ほんとはパパとマーマのどっちが強いノ？」
最近とても賢くなったナターシャは、パパやマーマの言うことを鵜呑みにしない。
ピーマンを食べられる方が強いのなら、頑張らなくてもピーマンを食べられるマーマの方が、頑張らなければピーマンを食べられないパパより強いことになる。
しかし、悪者たちは氷河を恐がることはあっても、瞬を恐がることはない。
ナターシャ自身、どうしてもパパとマーマのどちらかと戦わなければならなくなったら、パパと戦うよりマーマと戦う方を選ぶと思う。
マーマの方が恐くないし、優しく戦ってくれそうな気がするから。

とはいえ、パパの方がマーマより強いかと問われると、ナターシャは、一瞬の迷いもなく『パパの方が強いに決まってるヨ！』と答えることは、（なぜか）できなかったのである。
パパとマーマでは、どちらが強いのか。
ナターシャには、それは、チョコレートケーキとイチゴのタルトのどちらがより美味しいのかという問題よりもはるかに悩ましい問題だった。

そういう時は、トウジシャ以外のダイサンシャの意見を聞くに限る（と、蘭子ママが言っていた）。
そして、この件に関してナターシャが意見を聞ける第三者は、星矢と紫龍しかいなかった。
だから、ナターシャは、星矢と紫龍に（パパとマーマの仲間であり、パパとマーマを子供の頃から知っている二人に）訊いてみたのである。

星矢と紫龍の答えは、明瞭だった。
「そりゃあ、瞬に決まってるだろ」
「うむ。瞬だろうな」
二人はそう答えてくれた。
大して悩んだふうもなく、ごくあっさりと。
二人が、悩む様子どころか考える様子をすら全く見せず、ほぼ即答といっていい答えを返してきたので、逆にナターシャは彼等の答えを素直に受け入れられなくなってしまったのである。

「デモ、マーマはいつもにこにこしてて、誰かと喧嘩したりしないし、悪者がいたら倒すのはいつもパパだヨ」
「そりゃあ、瞬が本気で怒ったら、地球がぶっ壊れちまうからな。強すぎる人間は戦っちゃいけないんだよ」
「デモデモ、マーマは、パパの方が強いって言うヨ」
「ああ、そりゃ、あれだ。ナターシャは、氷河を世界でいちばん強くてカッコいいパパだと思ってるだろ？　瞬は、ナターシャの夢を壊したくないんだよ」
「とはいっても、まあ、氷河も世界で５番以内くらいには強いだろう。大抵の悪者は氷河に勝つことはできないから、ナターシャは安心していていい」
「……」

星矢と紫龍は、氷河より瞬の方が強いことは覆すことのできない事実と考えているようだった。
“氷河より瞬が強い”ことを前提に、彼等は会話を進め、ナターシャの心を安んじさせようとする。
彼等に悪意がないことは。ナターシャにもわかっていた。
だが、“ダイサンシャの意見”を聞いているうちに、ナターシャは頭がぐしゃぐしゃにこんがらがってきてしまったのである。

パパは世界でいちばん強くてカッコいいパパだと信じている。
たとえパパが本当は世界でいちばん強くなくて、２番目か３番目か４番目か５番目くらいに強いのだとしてもパパが大好きだし、パパが世界一カッコいいパパだということに変わりはないと思う。
では、なぜ今自分の頭はぐしゃぐしゃにこんがらがっているのか。
ナターシャは懸命に考えて、自分の頭をこんがらがらせた最初の引っ掛かりまで記憶を遡った。

「パパは、公園で、ナターシャやみんなのために悪者を退治したノ。なのに、あとでマーマに叱られてたの」
「へ」
「それで、マーマは、悪者にもう公園に来ないでって言っただけで、悪者を退治しなかったノ」
「瞬なら、そうするだろうな」
「ナターシャ、パパとマーマのどっちが強いかわからないノ。パパの方がマーマより背が高くて、力もあって、悪者もやっつけたノ。デモ、パパはマーマに叱られて、『スマン』って謝るノ」

それは確かに、ナターシャには得心のいかないことだろう。
正義の味方である強いパパが恰好よく悪者を退治して、正義の味方の仕事を全うしたのに、同じく正義の味方であるマーマに叱られ、謝る。
正義の味方であるはずのマーマは悪者を退治せず、正義の味方の仕事をしなかったのに、星矢たちはパパよりマーマの方が強いと言う。
ちびっこ広場連続占拠事件の顛末は、ナターシャにはわからないことだらけ、矛盾だらけなのに違いなかった。

ナターシャを混乱させているのは、『パパとマーマのどちらが強いのか』という問題ではなく、『強さとは何か』あるいは『正義とは何か』という問題なのだ。
その答えがわからず、ナターシャは苦悩している。
正義の味方のパパとマーマを持つ子供の悩みは、さすがによその家の子供のそれとは一味も二味も違っているようだった。

「まったまた、やけに小難しいことを悩んでんな。俺が、んなこと真面目に考え始めたのは、今のナターシャより20も歳をとってからだったぜ」
「それは……さすがに遅すぎないか」
「そういうのを考えるのは、瞬や沙織さんに任せとけばよかったからさぁ」
紫龍を呆れさせてから、星矢は、鼻の頭を人差し指で軽くこすりながら、ナターシャに向き直った。
預かったナターシャを変に悩ませたままで氷河と瞬の許に戻すと、“子供のお守りもできない子供”の烙印を（氷河に）押されることになりかねない。
それが不愉快な客のあった日の翌朝だったりした時には、不愉快な客の代用品として、星矢は氷河に罵倒の限りを尽くされることになるだろう。
星矢は、それだけは避けたかった。

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