花の夢

瞬が真顔で語る自らの夢があまりにも思いがけなくて、吉乃は、二度三度と瞬きを繰り返した。
言ったのがナターシャなら、『可愛い夢だね』と笑顔で済ませるところだが、これは微笑んでしまっていいようなことなのか。
とてもそのような雰囲気ではない。
とりあえず、
「すごい、ロマンチックというか、少女趣味というか」
という言葉で、曖昧にごまかしてみる。
瞬は相変わらず、その顔にいつもの微笑を貼りつけたままだった。

「そんなんじゃないですよ。……僕と兄さんが城戸邸に引き取られる前にいた養護施設は、プロテスタントの教会の施設内にあったんですけど、その隣りにちょっとしたに空き地があったんです。施設の子供たちはそこを遊び場にしていた。その空き地の隅っこには、野草が生えていて、小さな花を咲かせていた。ハコベやカタバミやシロツメクサ。たまにやってくる大人たちに刈り取られても、走りまわる子供たちに踏みにじられても、数日後には何事もなかったように小さな花を咲かせている。刈り取られ、踏みにじられて、また蘇って、刈り取られ、踏みにじられて、また蘇って、その繰り返し。僕は、自分もそんなふうに生きていられたらいいと思ったんです。施設の隣りの空き地なら、花になっても、兄さんを見ていられるし――」
「瞬先生、そんな夢は……」
それは、人間でいることをやめたいという願望なのか。
ならば、それは夢とは言わない。
小さな頃の夢――過去の夢――とわかっていても、瞬の夢は吉乃の気持ちをよくない方向に緊張させた。

「ちょうど、草花は空気を作って、人間や他の動物たちの役に立っていると教えてもらったばかりだったんですよね。花になった僕は役立たずではなくなって、兄さんにひどいことをする人間の仲間でいなくてよくなって、誰かをひどい人だと思うこともせずに済んで、誰にも迷惑をかけずに、見る人の心を癒すような存在になれる。野の花になれば――」
それはロマンチックな夢ではない。
少女趣味な夢でもない。
いったいこの先、その夢はどんな方向に進んでいくのか。
その夢の先に今の瞬がいるのだから、それはどこかで明るい方向へと向きを変えるはず。
そう思いはするのだが、緊張が解けない。
背筋と胸中の大騒ぎを表面に出すまいと渾身の力を振り絞っていた吉乃に知らされた、瞬の夢の方向転換先は、もはや笑うしかないのではないかと思うほど、陰鬱な場所だった。

「でも、ある日、その場所にマンションが建つことになって、その空き地がなくなってしまったんです。空き地は綺麗に整備されて、舗装用のタイルが敷き詰めれて、そこに咲いていたハコベやカタバミの花もそれきり。空き地に咲いている花になりたいなんていう、ささやかな夢を見ることすら、僕には許されないんだと思えて、悲しかったな」
『悲しかった』という言葉通りに悲しそうに、力なく小さな声で呟く瞬。
そんな瞬を見て、吉乃は、“悲しい”や“切ない”を通り過ぎ、あっけにとられてしまったのである。
ぽかんと呆けた顔をさらすこと、30秒。
何とか気を取り直すのに、吉乃は更に15秒の時間を要した。

「瞬先生は、世界にたった12人しかいない黄金聖闘士でしょう？　まず間違いなく、世界の強い男の十傑に入っている。その上、お医者様。日本社会じゃ、文句のつけようもないエリートですよ。強くて、頭がよくて、美貌で、健康で、経済力もあって、社会的地位も高くて、優しくて、性格もよくて、信頼できる仲間や友人もいる。少しイレギュラーだけど、誰もが羨む綺麗な家族がいて、幸せな家庭を営んでる。表向きも裏向きでも、やり甲斐のある仕事に就いてて、生き甲斐のある充実した人生を送っている。これ以上の成功なんてあるのかってくらいの成功と幸福を、ご両親のない身でご自分の努力で手に入れて、だから誰もが、瞬先生を認め、称賛し、尊敬していて、羨む人はいるでしょうけど、妬んだりやっかんだりする人はいない。……あ、言ってるうちに目眩いがしてきた。完璧すぎて」

なぜこんな恵まれている人を、手びねりで器ひとつまともに作れない自分が必死に力づけてやっているのか。
実際に、神経の異常から起こる目眩いに襲われたわけではないが、吉乃の思考力は大きくぐらぐらと揺れていた。
大きいのか小さいのか、容易なのか困難なのかわからない過去の瞬の夢と、現在瞬が在る状況との乖離のせいで。
「完璧だなんて、そんなわけない。世界の平和は実現していない。子供の頃の話ですよ。星矢や紫龍や氷河たちに会う前――仲間たちに出会う前の。あの頃、花になるのが、僕の夢だったんです」

『仲間たちに出会う前』
それがキーワードだったらしい。
瞬の小さな頃の夢のせいで吉乃が感じていた切なさや目眩いは、そのフレーズの登場によって、一瞬で消し飛んだ。
沈んでいた瞬の声の調子も変わる。
幼かった瞬の夢の転換期は、野の花が咲く空き地がなくなった時ではなく、彼が仲間たちと出会った時だったのだ。

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