パパ、どっちが好き？

「ナターシャ、とっても真剣に悩んでるんダヨ！　ドーシテ、笑うノ。笑っちゃダメ！」
ナターシャがほっぺを膨らませて怒ったら、星矢お兄ちゃんは『げらげらげら』を『ぜいぜい、ひーはー』に変えながら、
「わりぃわりぃ」
って、全然『わりぃ』って思ってないのが丸わかりの顔で、ナターシャに謝ってキタ。
『わりぃ』って思ってないのに『わりぃ』って言われたって、ちっとも謝られてる気がしないヨ。
実際、星矢お兄チャンは、ナターシャに謝る気は全然なくて、星矢お兄ちゃんの『わりぃわりぃ』は『ちょっとタイム』だったみたい。

『げらげらげら』が『ぜいぜい、ひーはー』になって、その『ひーはー』も終わると、星矢お兄ちゃんは、星矢お兄ちゃんたちがどうしてナターシャの真剣な悩みを聞いて笑ったのか、その理由を教えてくれタヨ。
「ナターシャが、ガキの頃の氷河にそっくりで、それが楽しくて、おかしくて、面白かったんだ」
って。
ナターシャがパパに似てるノ？
ナターシャ、そんなふうに言われたの、初めてダヨ。

パパは綺麗でカッコいいから、パパに似てるって言われるのは嬉しいけど、デモ、やっぱりナターシャはマーマに似てるって言われる方が嬉しいヨ。
ナターシャがマーマに似てたら、パパはナターシャのコト、もっとうんと好きになってくれると思ウ。
デモ、ナターシャがパパに似てても、パパはナターシャのコト、もっとうんと好きになってくれナイ。
ナターシャの目標はマーマだモン。
パパは絶対、その方を喜ぶヨ。

だから、ナターシャは、眉をきりっとさせて、星矢お兄ちゃんに言ったンダヨ。
「ナターシャの目標はマーマダヨ！」
って。
きりっきりっナターシャに、
「ナターシャが氷河に似ているのは、顔のことではないから、安心していい」
って言ってくれたのは、紫龍おじちゃんだった。
「目標が氷河ではなく瞬なのはいいことだ。ナターシャは実に賢明――とてもお利口サンだ」
紫龍おじちゃんは、そう言ってナターシャを褒めてから、ナターシャがどんなふうにパパに似ているのかを教えてくれタ。
『パパは、ナターシャとマーマのどっちが好き？』って訊くのが、パパにそっくり――パパとおんなじなんだよって。

パパは、今より子供だった時、
『おまえは、俺と一輝のどっちが好きなんだ？』
って、毎日１日に２回くらいマーマに訊いて、マーマを困らせてたんだって。
今より子供だったマーマは、パパと一輝ニーサンをおんなじくらい大好きだったカラ、
『どっちも大好きだヨ』
って答えた。

ナノニ、パパは、
『どっちかをちょっと多く好きなはずだ』
って言い張って、マーマに、
『おまえは、俺と一輝のどっちが好きなんだ？』
って訊き続けたんだって。
マーマは、『好き』に順番なんかつけたくないノニ。

「ナターシャが氷河の答えを突きとめるのを、瞬が応援しているのは、あの頃の意趣返しだろうな」
「イシュガエシ？」
異種格闘技なら知ってたんだけど、『イシュガエシ』の意味がわからなくて首をかしげたナターシャに、紫龍おじちゃんがその意味を教えてくれた。
イシュガエシっていうのは、仕返しをすることなんだって。
「しっぺ返しとも言うな」
って、紫龍おじちゃんは付け足した。

「子供の頃――と言っても、今のナターシャより10歳は大人になっていたんだが、あの頃、瞬は氷河に、『おまえは、俺と一輝のどっちが好きなんだ』と毎日しつこく訊かれて、苦労させられていたんだ。だから今、氷河に同じ苦労を味わってもらって、人の気持ちや立場を思い遣れる人間になってほしいと、瞬は思っているんだ」
「人の気持ちや立場を思い遣れる人間に……？」

それは、今のナターシャが人の気持ちや立場を思い遣れないってことだヨネ？
ナターシャは、お顔、真っ青ダヨ。
ナターシャの目標はマーマなのに、パパとおんなじことしてたら、ナターシャ、パパに嫌われちゃうヨ。
「ナ……ナターシャは……」
「ああ、ナターシャは気にしなくていいんだ。瞬の意趣返しは、氷河への教育、躾だ。つまり、氷河のためになることだ。ナターシャは、できるだけ瞬を手伝ってやれ」

紫龍おじちゃんは、気にしなくていいって言うけど、ナターシャ、気にするヨ。
パパは、マーマみたいに思い遣りがあって優しい人が好きなのにも異種格闘返しなんかしたら――。
「ナターシャ、パパに嫌われない？」
心配して訊いたナターシャへの紫龍おじちゃんの答えは、
「瞬の手伝いをしてるのに？」
だった。
それで、ナターシャ、安心したノ。
そうダヨ。
ナターシャがマーマのお手伝いしてると、パパはいつもナターシャを褒めてくれるヨ。
パパがナターシャのこと、嫌いになるはずないヨ。

「瞬は、自分が氷河のいちばんだと思って自信満々でいるんじゃない。そうではなく、瞬は“いちばん”にこだわっていないんだ。瞬はむしろ、氷河が『ナターシャがいちばん』と答えなかったら、氷河を叱るだろう。氷河は、それがわかっているから、かえって困っているんだ。子供の頃、瞬に『氷河がいちばん』と言ってもらいたくて駄々をこねていた自分を憶えているから」
パパは、そんなにマーマのいちばんになりたかったノ？
“いちばん”は、嬉しいだけのことじゃないノニ。

「『瞬がいちばん』と答えないと、自分は『氷河がいちばん』と言わせようとしていたくせに、その当人が『瞬がいちばん』を言わないのか――ということになる。『ナターシャがいちばん』と答えないと、ナターシャのパパとしての自覚が足りないと、瞬に叱られる。そんな事情がなくても、実際氷河は瞬とナターシャの両方をいちばん、同じくらい好きでいるから。氷河はどっちがいちばんとも答えられない。子供の頃の瞬がそうだったように」

ソッカー。
マーマはパパと一輝ニーサンのどっちもおんなじくらい大好きだって言ってたンダ。
そうだヨネ。
マーマはきっと、“好き”に順番つけるの、嫌いだモノ。

「ナターシャに会うまでは、氷河はいつも瞬に、『おまえがいちばん』、『おまえだけがいればいい』と言っていたんだ。だから、瞬にも『氷河がいちばん』を求めていた。それがナターシャに出会って、氷河の“いちばん”は、瞬とナターシャの二人になった。自分がいちばんを決められなくなったから、瞬にも『いちばんを決めなくてもいい』と言い出したら、それこそ氷河は、自分の都合しか考えていない自分勝手な男だということになる」
「実際、そうだろ。氷河くらい、我儘で自分勝手な男はそうそういない。だから瞬は、氷河に反省させようとしてるわけ。今の氷河は、瞬に仕返しされてるっていうより、ただの自業自得の因果応報のざまあ見ろのコンコンチキ」
「まあ、その通りなんだが」

ナターシャは、“ジゴージトク”の意味、知ってるヨ。
自分のしたことは自分に返ってくるってことダヨ。
マーマに教えてもらった。
ナターシャは、“インガオーホー”の意味も知ってル。
いいことをすれば、いいお返しがあって、悪いことをすれば、悪いお返しがあるってこと。
マーマに教えてもらった。
“ザマアミロ”は、ナターシャが使っちゃいけない言葉だから、ちゃんとした意味は知らない。
“コンコンチキ”は――“こぎつねこんこん”とおんなじかな？
むくれた顔の星矢お兄ちゃんを見て、紫龍おじちゃんは困った顔をして笑った。

星矢お兄ちゃんに、
『星矢お兄ちゃんは、ナターシャのパパとマーマのどっちが好き？』
って訊いたら、星矢お兄ちゃんはきっと、マーマって答える。
“好き”に順番をつけられるのかどうか、ほんとはナターシャにもよくわからないけど、星矢お兄ちゃんはいつもマーマの味方なんダヨ。
ナターシャ、それだけはわかる。
それはわかるケド。

「むー……」
ナターシャ、困っちゃったヨ。
いちばんを決められないパパやマーマの気持ちは、ナターシャもわかるノ。
ナターシャだって、パパとマーマのどっちも大好きだし―― いちばん好きなのはパパだけど、ナターシャの目標と理想はマーマだし。
“理想”は“いちばん好き”より上なのカナ？
“好き”と“理想”と“目標”は違うことなのカナ。
“好き”の順番は、本当に難しいヨ。
決めなくていいのなら、決めないでいるのがいいヨ。

デモ……デモネ。
ナターシャは、パパに“いちばん”を決めてもらわないと困るんダヨ。

ナターシャが、顔をくしゃくしゃにして悩んでたら、そんなナターシャを星矢お兄ちゃんが不思議そうに見詰めてキタ。
ソレカラ、
「ナターシャは氷河より頭いいから、瞬とナターシャのどっちを好きなのかを氷河に決めさせるのは全然意味がなくて、完璧に無駄なんだってことは、もうわかっただろ？」
って、ナターシャに訊いてキタ。

「ウン……」
いちばんを決めるのはとっても難しい。
いちばんを決めたって、何かいいことがあるわけじゃナイ。
いちばんじゃなくたって、好きは好きだし、誰かのいちばんになりたいって駄々をこねるのは、シヨウキンシヨウゴで、こぎつねこんこんダヨ。
デモ、決めてもらわなきゃ。
ナターシャは、パパのいちばんになりたいんじゃないノ。
パパにパパのいちばんを決めてもらわないと、ナターシャは困るんダヨ。

「だが、まあ、ナターシャはもうしばらく瞬を手伝って、氷河に反省させとけ。それが氷河のためだ」
星矢お兄ちゃんと紫龍おじちゃんは、そう言って楽しそうに笑っタ。
パパはまだ『うーんうーん』って唸ってル。
ナターシャはパパを困らせたくないノ。
でも、いちばんを決めてもらわないと困るノ。

『うーんうーん』って唸ってるパパはオハナシにならない。
ナターシャは頭の中がぐちゃぐちゃのめちゃくちゃになって、マーマが病院からおうちに帰ってきた時、ほっぷすてっぷじゃんぷでマーマに飛びついて、マーマにしがみついて、
「マーマ、助けて！」
って、マーマにえすおーえすを発信シタ。

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