恋の勝率

ジョージ３世が、国益を守るためにシュヴァリエ・デオンにつけた護衛兵。
“彼”は、王宮への伺候が許されている貴族の子弟の中から、王が特に選んで抜擢したらしいのだが、それがなんと、軍服を身にまとった、どう見ても十代の途轍もない美少女だったのだ。
彼（彼女）は、その特異な美貌で、シュヴァリエ・デオンの性別の韜晦に一役買っていた。
英国王の魂胆を思うと腹が立つが、それ以上に。
氷河の任務の障害であるその美少女が、どうしようもなく、氷河の好みのタイプなのが最大の問題だった。

英国王の命で、国益のため、ブックメーカーの不正を防ぐべく、鉄壁の防御で、デオンを護衛している美少女の名は瞬といった。
ドレスを身にまとっていても、その堂々としすぎている体躯のせいで、道化の異装にしか見えないデオンと異なり、近衛兵の軍服をまとっていても華奢な少女の肢体はごまかしきれない。
衣服で隠しているその体躯以前に、仮面でもつけなければ隠すことのできない優しいその面立ちが、瞬は完全に男子のそれではなかった。

とはいえ、『男子のそれでないのなら、女性のそれなのか』と問われると、氷河は、それには“否”と答えるしかなかった。
瞬の顔立ちは、女性的なわけでもなく、かといって性分離前の子供のそれというわけでもなく、中性――むしろ無性。
瞬は、性別などという分類や概念を寄せつけない、極めて特殊な美しさと可愛らしさをたたえた“ヒト”にして“人間”だった。

渦中の人デオンはバッキンガムハウスの西の棟の２階の奥まったところにある２部屋を与えられていて、王の命令もしくは許可を得て各種行事に参加したり外出したりする時以外は、ほぼそのフロアに軟禁状態になっていた。
どういう約束になっているのかは不明だが、デオン当人は、その不自由な生活への不満はないらしい。
すべてを英国王室に支配されているその状況を、デオンはむしろ歓迎している節さえ感じ取れた。
それは、もしかしなくても、英国王が彼につけた護衛兼世話係が絶世の美少女だからなのではないか。
いや、絶対そうであるに違いないと、氷河は思っていた――決めつけていた。

（あんな美形が看守を務める牢獄なら、俺だって、自分から進んで牢に入るし、永遠にそこから出られなくても一向に構わないからな）
実際にはデオンは、牢獄に閉じ込められているわけではなく、好きな時に控えの間にいる瞬を呼びつけて話し相手にしたり、ゲームの相手にしてみたり――と、優雅な日々を過ごしているらしい。
デオンは、故国からの年金が途絶えて生活費にも事欠いていた状況から脱し、かなり優雅な獄中生活を満喫しているようだった。

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