「どうして、瞬に あんなことを言ったんだ？」 氷河がナターシャに尋ねたのは、瞬がナターシャの使っていた食器を持ってキッチンに向かい、氷河とナターシャがリビングルームのソファに移動した時。 パパが小声の時は、ナターシャも小声。 ナターシャは、ナターシャの歳の子供にしては珍しく、声を潜める技を身につけた少女だった。 「ナターシャなら、最初にパパのためにできることは何かなって考えるから」 声を小さくする技を完全にマスターしている上、簡潔な説明文の作成もばっちり。 不思議に思ったことを不思議のまま放置せず、答えを見い出そうとする好奇心と向学心はもちろん、自分以外の人間の心を思い遣る心も、ナターシャの内面で 確実に養われている。 瞬の教育と躾は完璧だと、瞬がナターシャのマーマになってくれてよかったと、今更ながらに氷河は心から思った。 その瞬のためにも、ナターシャの疑念と誤解は解いておかなければならない。 「人間には、まず自分に優しい人間と、自分以外の人に優しい人間がいる。まず自分のことを考える人間と、自分以外の人のことを考える人間といってもいい。 瞬は、人のことばかり気にしていて、自分のことは いつも後まわしなんだ。俺とナターシャは、瞬にとって、自分と同じくらい近くにいる存在だから、当然 俺たちも後まわしになる。それは、俺たちが瞬に愛され信じられている証拠なんだ。誇りに思っていい」 もし ナターシャとナターシャの友だちが危険にさらされていたら、瞬は ナターシャではなく、よその家の子供たちを先に助けるだろう。 それは、瞬がナターシャの強さを信じているからで、ナターシャを愛していないからではない。 そんな状況は現出しないに越したことはないが、万一 それが現実のものになった時、ナターシャが瞬の愛を疑うことのないように、氷河は そう告げたのだが、ナターシャの懸念は 自分自身ではなくマーマの上に向いたようだった。 「自分のことは後まわし？ マーマはそれでいいの？」 ナターシャの疑念に、氷河は微笑んだ。 自分のことは後まわしで、瞬自身はそれでいい。 それでよくないのは、瞬を愛し大切に思っている者たちの方。 ナターシャは彼女のマーマを愛し大切に思っているのだ。 彼女のパパと同じように。 だから、マーマの身を案じるのである。 「それは大丈夫。俺は瞬とは逆で、俺が大好きな人のことを いちばん最初に考えるからな。瞬のことは、俺とナターシャが いちばんに考えてやればいい」 「ソッカー」 ナターシャは それで得心してくれたようだった。 氷河が 声のボリュームを通常モードに戻す。 「生きている人が生きている人に『大好き』と言うことは、誰にでも簡単にできる。だが、死んでしまった人が生きている人に『大好き』と言ったり、生きている人が死んでしまった人に『大好き』と言うことは、瞬の力を借りでもしないとできない。いちばんいいのは、生きているうちに、たくさん『大好き』を伝えておくことだ」 氷河が そう言い終えるや否や、ナターシャが、 「パパ、大好きー！」 と言って、氷河の首に しがみついてくる。 「ナターシャは 本当に賢いな」 ナターシャの理解の速さに、氷河は 惚れ惚れした。 |