「瞬。確か、封を切っていないココアがあっただろう。あれを使ってチョコレートを作るというのはどうだ？ ココアに蜂蜜を混ぜたり、片栗粉やゼラチンで固めたりすると、低カロリーのチョコレートもどきが作れる。ナターシャ。今日は映画を観るのはやめて、ココアでチョコレートを作る実験をしよう。苦いココアパウダーを甘いチョコレート味のお菓子にする実験だ」 「チョコレートのお菓子を作る実験 !? 」 『ダイエット』で暗くなっていたナターシャの瞳は、『実験』という言葉を聞いた途端に輝きを取り戻した。 ナターシャは、実験が大好きなのだ。 糸電話の実験、割れない巨大シャボン玉を作る実験、絵具を混ぜて新しい色を作る実験、松ぼっくりを広げたり閉じたりする実験、糸で氷を釣る実験。 たとえ失敗しても、どうすれば うまくいくのかを あれこれ試して成功した時の喜びは ひとしお。 中でも大好きな実験が、お料理の実験とカクテル作りの実験だった。 クッキーの生地に色々なものを混ぜて、焼き上がりの色や味を試したり、ジュースとお茶を混ぜて、新しいカクテルを作ろうとしたり。 たとえ期待通りに美味しくできなくても、自分で食べ、飲むこと――を条件に、マーマも飲食物での実験をナターシャに許してくれていた。 「チョコレートとココアは、元の材料は同じ木の実なんだ。同じ木の実の、ねっとり部分がチョコレートの材料、ぱさぱさ部分がココアの材料になる。元は同じだから、味も同じ。チョコレートもココアも砂糖を加えなければ苦いだけだ」 「ココアに お砂糖を入れて、何かを混ぜて固めれば、チョコになるんダネ！」 「そういうことだ」 「ワー！ ナターシャ、実験スルー！」 甘いチョコレートを作る実験。 実験にも色々な実験があるが、これほど わくわくする実験があるだろうか。 ナターシャは完全に差別問題提起映画『チョコレートドーナツ』のことを忘れ、『チョコレートドーナツ』のせいでがっかりしたことも忘れ、氷河と一緒にキッチン（実験室）に乗り込んでいった。 そして、苦い純ココアパウダーに、砂糖や蜂蜜、バター、小麦粉、片栗粉、米粉、ゼラチン等、キッチンにある様々なものを混ぜて、チョコレートを作る実験開始。 瞬も、パソコンの電源を落としてから、その実験に合流した。 そうして作った、生チョコもどき、チョコ餅もどき、チョコクッキーもどき。 氷河と瞬の誘導もあったが、意外に食べられないものはできず、実験結果は どれも美味。 チョコレート実験の大成功に、ナターシャは大いに満足したようだった。 なかなかユニークな食感の生チョコもどきも、チョコ餅もどきも、チョコクッキーもどきも、ナターシャには興奮の種。 その上、ナターシャは、お菓子を美味しくするために 想像を絶する量の砂糖が使われている事実も知ることになった。 甘いお菓子やジュースは大好きだが、スマートな女の子でいたいナターシャには、今日の実験は非常に有意義なものだったらしい。 「ワー、チョコのホイップみたいー」 「チョコのグミみたいな お餅ができたッ！」 「お砂糖、こんなに入れるノー」 「もっと入れないと、まだまだ苦いよ！ ナターシャ、びっくりダヨ！」 「チョコのクッキー、大成功ー！」 等々、興奮の坩堝状態で２時間超。 興奮が続いたせいで疲れたのか、その日、ナターシャは いつもより１時間も早くお昼寝タイムに突入することになったのである。 |