パパのお嫁さんはシャッキンを憎む。

パパとマーマが出会わないようにする方法。
二人は既に出会ってしまっているのだから、二人が出会わないようにするためには、何をさておいても、時の神クロノスの協力が不可欠である。
その夜、ナターシャは、自室のベッドに入ってしばらくしてから――星矢たちが、リビングルームで氷河のコレクションの中から今夜の１本を選び終えた頃、こっそりベッドを抜け出した。
今いちばんのお気に入りのワンピースを着て、春のお出掛け用に買ってもらった新品の靴を箱から出して履く。

時の神クロノスは、ナターシャのお友だちである。
ナターシャがしたいことをするのが面白いと言って、彼は、『２時間だけ』という期限付きで、ナターシャを色々な時代に飛ばしてくれるのだ。
「クロちゃん」
ナターシャが名を呼ぶと、クロノスは、今日もすぐにその場に来てくれた。
もちろん、声と気配だけ。
クロノスは、決まった姿を持たない原初の神なのだ。

「クロちゃん。パパとマーマが出会う前に、ナターシャを運んでちょうだい」
「それで、二人が出会わないようにするのか？」
「ナターシャがパパのお嫁さんになるにはそうするしかないんだっテ」
「……どうなっても知らんぞ」

珍しく、クロノスが面白がっていない。
だが、いつも生きることに真剣かつ真面目に取り組んでいるナターシャは、いつものクロノスが面白半分でナターシャの望みを叶えてやっていたことに気付いていなかったので、今日のクロノスがいつになく真面目なことにも気付かなかったのだった。

城戸邸の庭は春だった。まだ浅い春。
春の盛りののたのたした陽気はないが、春の暖かい空気の中にほんの少しだけ冬の名残りの冷たさが感じられる。
『シベリアから日本に連れてこられたら、シベリアは白一色の冬だったのに、日本では春が始まっていて、そこに瞬がいたんだ』
マーマと出会った時のことを、パパはそう言っていたから、今は“パパとマーマが出会う直前”なのだろうと、ナターシャは思った。

城戸邸を訪ねてくる客のために樹木メインで整えられている表の庭ではなく、花や低木メインの裏庭。
トレーニングジム施設の建物の横手にあるベンチに子供が二人――子供といっても、ナターシャより２、３歳は年上のようだったが――座っていた。

「星矢。やっぱり、保健室に行って、薬を塗ってもらった方がいいよ」
「いいよ、こんなの。わざわざ保健室行くほどの怪我じゃねーし、行ったって、どうせ、あの嫌味な看護師に『また、おまえか』って顔されるだけだもん」
「でも、もし――」
「それに、なんかさ。変な薬塗ってもらったり、絆創膏貼ってもらったりするより、おまえに傷口洗ってもらって、痛いの痛いの飛んでけ～ってしてもらう方が、治りが早いような気がするんだよな」
「それは僕の力じゃなく、星矢の力だと思うな。星矢は、他の子より傷の治りが早いみたい。そういうの、自然治癒力っていうんだよ」
「へえ、そうなんだ？　ここに集められた連中はみんな、保健室の嫌味看護師より、おまえの方が優しいからって、怪我するとまずおまえのところに来るもんな。そのおまえが言うんなら、そうなんだろうな」
「だからって、いくら怪我しても平気ってわけじゃないんだよ、星矢」
「わかってるって」

ベンチに腰掛けている二人が星矢とマーマだということが、ナターシャにはすぐにわかったのである。
ベンチの二人は、ナターシャが知っている二人よりずっと身体は小さく、顔立ちは幼く、声も幼かったが、そのやりとりが大人になった二人と全く同じだったのだ。

ここは、ナターシャのパパがやってくる前の城戸邸。
パパがまだマーマに出会っていない城戸邸の庭――のようだった。
ジムの建物の中から複数の子供の喚声が聞こえてきて、幼いマーマが一瞬そちらの方に視線を巡らせる。

「……今日も何人か連れてこられるみたいだよ。もう90人以上いるのにね」
「百人集める気なのかもな」
「この家、人売りで人買いの家だっていうのは、ほんとかな。僕たち、外国に売られるんだって」
「いざって時には、逃げればいい」
「そのいざって時に、怪我をしてたら大変でしょ。気を付けて。星矢は無鉄砲すぎるの」
「一輝ほどじゃない」
「兄さんは無鉄砲なんじゃないよ。兄さんは僕を守ろうとして、無理をしてるだけ。兄さんがいつも生傷だらけなのは、みんな、僕のせいだ」
「瞬……」

ここで、ナターシャのパパはマーマに出会う。
クロノスが“ここ”にナターシャを運んだということは、おそらく“今日連れてこられる何人か”の中に、ナターシャのパパがいるに違いなかった。
その二人が会うのを邪魔すればいい。
そう考えて、ナターシャは、ジムの建物の陰からベンチに座っている小さなマーマと星矢の二人を見張っていたのである。
ナターシャは、前方に見える光景だけに気を取られ、背後に敵が忍び寄っていることに全く気付いていなかった。

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