日々是好日

着替えを済ませて、顔を洗って、朝ご飯を食べて、歯を磨いて、髪を梳かしてから――家を出ると、外はいい天気だった。
南東の方角の彼方に、紫色の雲の塊りがあるのだが、それらの雲の隙間から光の柱が地上に降り注いでいる。

「ナターシャちゃん、見て。嵐どころか、天使の梯子だ。きっといいことがあるよ」
「天使の梯子？」
「そう。雲の間から光の柱が地上に伸びてるみたいでしょう？　あれを天使の梯子っていうんだよ。あの光を伝って、天使が天の国から人間の世界に下りてきて、いい子にしている子に祝福をくれる。自然が作るラッキーアイテムだよ。
「天使が下りてくるの？」
「そう言われてるんだ。姿は見えないけど、きっとナターシャちゃんに幸せがくるようにって、天使が祈ってくれているよ」
「ふうん、そーなんだー」

これ以上悪いことさえ起きなければ、それだけで十分。
そういう気持ちでいたナターシャは、天使の祈りの効力に多大な期待は抱いていなかったのだが、ラッキーアイテムの効力はすぐに現れた。

ナターシャたちが持参したワンピースとボレロのシミを見たクリーニング屋のおじさんは余裕の笑みで――もとい、余裕がありすぎるのか、おじさんは笑みすら見せなかった。
「今朝零したジュースのシミなんですけど、取れるでしょうか？」
「ナターシャ、来週のお出掛けに着て行きたいノ。綺麗になる？」
パパに抱っこしてもらったナターシャに心配顔で尋ねられて初めて、クリーニング屋のおじさんは、プロの無表情を消し去り、ナターシャのために余裕の笑みを作って見せてくれた。

「ああ。大丈夫。布の奥まで沁み込む前に、持ってきてくれてよかった。ジュースを零す前より綺麗にしてあげるよ」
「ほんと？　ヨカッター！」
パパに抱っこされたままで万歳をして、パパに抱っこされたままで、おじさんにお辞儀をする。
「ナターシャのワンピースを、よろしくお願いシマス！」
「はい。お預かりします」

ナターシャたちがクリーニング店を出る頃には、プロの無表情おじさんはすっかりにこにこおじさんになっていた。
これは、顔を洗って、髪を梳かして、“可愛いナターシャ”になってからやってきたのがよかったに違いない。
マーマの忠告には従った方がいいのだと、ナターシャは今更ながらのことを、改めて自分に言い聞かせたのだった。

「パパ、マーマ。ナターシャのワンピース、綺麗になるって！」
「よかったね。失敗しても、引きこもっていないで、すぐに対処すれば大丈夫なんだよ。病気や怪我もそう。落ち込んで、ぐずぐずしていると、うまくいくものも、うまくいかなくなる。治る病気や怪我も手遅れになっちゃうんだ」
「うん」
マーマの教えはいつも正しく、とても役に立つ。
ナターシャは、マーマの言葉を胸の奥と脳内に刻みつけ、こっくり頷いた。

ワンピースがこの調子なら。
「お靴も大丈夫かなァ？」
クリーニング店を出たナターシャたちが次に向かったのは、駅前にある靴の修理屋さん。
それはとても間口の狭い建物で、ナターシャは初めて入る店だった。
店員は若い男性が一人。
棚には、色々な靴やブーツやカバンが並べられている。
カウンターの上に瞬がナターシャの靴を置くと、それを見た店員の青年は、無言でふんふん頷き出した。

「ナターシャのお気に入りのお靴なの。大切な大切なお靴なの。なのに、傷がついちゃって、ナターシャ、ショックで、お外に出るのをやめようと思ったくらい。でも、マーマが、靴の修理屋さんに頼めば、きっと綺麗に直してくれるって、教えてくれたんダヨ」
受付カウンターはナターシャの頭の上にあるので、ここでもパパに抱っこしてもらう。
ナターシャの必死の訴えを聞くと、修理屋のお兄さんは、無言でふんふんするのをやめた。
靴の修理屋だけあって、靴を大事にする人間に、彼は好意を抱いたらしい。

「これは――コンクリートかアスファルトに擦ってしまったんだね。よくある傷だ。大丈夫。ナターシャちゃんのお気に入りの靴は、ちゃんと綺麗になるよ。安心して」
ナターシャにそう言いながら、修理屋さんのお兄さんは、靴の修理前後の写真パネルを見せてくれた。
ナターシャの靴のそれよりひどい傷が綺麗になくなっているビフォーアフターの写真のパネルである。

「ヤッター！」
ナターシャは、ここでも万歳である。
しかも、靴は今日中に直るらしい。
つい２時間前には、暗く引きこもりの決意をさえ語っていたナターシャが、今ではすっかり元通り――否、もしかしたら、昨日薔薇色のワンピースを買ってもらった時より元気になっていたかもしれなかった。

靴の修理屋を出て、公園に向かうと、ブーメランの形をした小さな鳥が、素早く空を横切って飛ぶのに出会った。
「もうツバメか。早いな」
「今年は暖冬だったからね」
氷河にそう応じてから、瞬は、腰を屈めてナターシャの顔を覗き込んだ。
「天使の梯子の次は、ツバメさんだ。ツバメは縁起がいい鳥なんだよ。今は、マンションやビルが多くて、巣を作ることが少なくなってきているけど、ツバメは本来、人が住んでいる家の軒下に巣を作る鳥なんだ。それも、災害に見舞われない安全な家の軒下にだけ。だから、ツバメは平和と繁栄の象徴と言われている。こんなに早くツバメさんに出会えるなんて、ナターシャちゃんはこれからいいことにばかり出会うに違いないよ」

「ほんと？」
「ほんと、ほんと。もちろん、いいことは、四つ葉のクローバーと同じで、自分で頑張って探さなきゃ、見付からないけどね」
「ウン。おうちの中に引きこもってちゃ、いいことには出会えないヨ。ナターシャ、引きこもりしないで、お外に出てよかったヨ。引きこもってたら、ワンピースのシミは取れなかったし、お靴の傷も消せなかったヨ」

ナターシャは、本当に理解が早い。
それは物事を正しく理解しようとするナターシャの意欲のたまものであり、同時に、人の言葉や事実を受け入れる心の素直さあってのこと。
その上、ナターシャは努力家である。
せっかくお外に出たのだからと、光が丘公園の自然観察ゾーンに行き、30分をかけて、ナターシャは四つ葉のクローバーを見付けてみせた。
ナターシャの歳で、30分間、叶うかどうか全くわからない一つの目標のために努力を続けられるのは、それだけで立派なものだろう。

「すごい。四つ葉のクローバーまで見付けるなんて、いいことが起きる印ばかりだ」
「今ナターシャがおみくじを引けば、間違いなく大吉が出るな。お茶をいれれば、茶柱も立ちそうだ」
「チャバシラってナニー？」
話の流れから、それが縁起のいい何かなのだということは察したらしいが、茶柱を見る機会がないナターシャには、『日本茶の、葉っぱではなく茎』と言われても、茶柱のイメージは掴みにくく、“茶柱が立っている”イメージは更に掴みにくいもののようだった。
「番茶や茎茶の安物でないと、茶柱自体が紛れ込んでいないからな」
「そういうお茶は、お客様には出せないから、買わないしね。ナターシャちゃんには、麦茶の方が身体にいいし」

理解が早いナターシャは、茶柱に出会うことの難しさを、パパとマーマのやりとりで理解してくれたようだった。
素直な心で（？）茶柱に代わる代替案を提示してくる。
「今日はケーキ屋さんじゃなく、あんみつ屋さんに行くヨ。ナターシャは、イチゴあんみつを食べるんダヨ」
『きっといいことが起こる』と言った手前もあって、瞬と氷河は、ナターシャの希望を叶えてやらないわけにはいかなかったのである。

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