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バーニは、精神状態というよりは、体調の方がすぐれないようだった。イルラたちがキシュ軍に向けて発つのを四人で見送った後、執務室に戻ろうとした彼の足元が覚束ない。彼は、額に油汗を浮かべて、回廊の手擦りにぶつかるようによろめいた。 「陛下!?」 慌てて彼の側に駆け寄ったナディンを、しかし、バーニはどういうわけか力任せに突き飛ばした。 ナディンのその体を、ナイドが背中から受けとめる。 （バーニ？） 彼らしからぬ乱暴な振舞いに、ナキアは仰天した。 ナディンがびっくりしたように瞳を見開いて、具合いの悪そうな王を見詰める。 「陛下…どうなさったんですか…」 ためらいがちに――否、ナディンの声は明確に怯えていた。 掠れ気味のナディンの声に、バーニがはっと我に返ったように顔をあげる。具合いの悪い自分よりも真っ青な頬をしているナディンに、彼はひどく慌てた。 「す…すまない、ナディン。怯えないでくれ。私は大丈夫だ。しばらく休めばすぐ元通りになる。少し…ほんの少し、気がたっていたんだ。侍従を呼んでくれ。しばらく横になる…」 「は…はい…！」 ナディンが侍従を呼ぶために、王の居室に向かって駆けだす。 辛そうに手擦りにもたれかかっているバーニの側に近寄っていいものかどうか迷い、窺うように傍らに立つナイドの顔を見あげたナキアは、ぎくりと体を強張らせた。 辛そうに眉根を寄せているバーニを一見無表情に見やっているナイドの唇が、微かに歪み微笑している。 その微笑の意味が理解できず、ナキアはその場に立ちすくんだ。 |