ヘリオポリスの最奥にある中庭で、小栗鼠相手に戯れていたシュンの視界の端に、何かきらめくものが映った。 シュンが視線を巡らせると、中庭をみおろす神殿のバルコニーに、ヘリオスの妹、月神セレネの銀色に輝く髪があるのが見えた。 鳥に姿を変えてか、月の残光に心を乗せてか、たった今、セレネが兄の許を訪れたところらしかった。 セレネの側に、ヘリオスの姿がある。 金色の太陽神と銀色の月神は恐ろしく美しく、シュンは時折り、この二人が恋人同士だったなら、まさに天上界最高の一対だったろうにと考えて、溜め息をつくことがあった。 庭にいるシュンに気付き、セレネが透き通るような笑みを浮かべる。 「シュン、こちらにおいで」 ヘリオスに呼ばれ、シュンは駆け出した。 ヘリオスの許には、それこそ引きも切らずに多くの神々の訪れがあったが、月神セレネは別格の扱いを受けていたし、シュンもセレネをとても好きだった。 線の細い優美な女神は、他の神々のように物珍しげにシュンを見たり、ヘリオスの恋人としてへつらったり、あるいはただの人間と侮ったりすることなく、いつも自然にシュンに優しい眼差しを投げてくれていたのだ。 「本当に生き生きした子。見ているだけで心が弾んでくるわ。お兄様に夢中のようね。何もかもが輝いて見えるもの」 「しかし、どうやら、より深く恋をしているのは私の方らしい」 「それはそうでしょうとも。命の輝いているのがわかるような子ですもの。あのアポロンが横恋慕しているという噂よ」 「あんな愚かな男にもシュンの魅力がわかるというのは解せないな」 シュンの姿のない庭を見ていても仕様がないと思ったのか、ヘリオスが室内に戻るために踵を返す。 セレネも静かにその後に従った。 「シュンをオリュンポスの好き者共から守るためにも、ゼウスとの契約を成立させなければ……。ゼウスが代償として何を望むのかはわかっているのだが……」 兄の言葉に、セレネが目を伏せる。 「ティターン神族の滅亡──ではないの？」 妹の呟きに、ヘリオスは首を左右に振った。 「そうではない。奴はただ、自分と同格かそれ以上のカを持つ神の存在が許せないだけだ。自分より力の弱い神が増えることは、むしろ歓迎することだろう」 「お兄様……！」 セレネが兄の言葉を遮ったのは、シュンが扉の陰に立っているのに気付いたからだった。 部屋まであがってはきたのだが、太陽と月の兄妹神が深刻そうな話をしているのを見て、シュンはヘリオスに声をかけあぐねていたらしい。 不安そうな目をしているシュンに、セレネは優しく微笑いかけた。 「今日も元気そうね、シュン。相変わらず、世界にある すべてのものが珍しくてならない 生まれたての小栗鼠のように、辺りを走りまわっているの？」 「あ……」 見慣れたセレネの微笑に、シュンは緊張を解いた。 「え……と、セレネ様は今日も月の雫のようにお美しいです」 それでも少し戸惑い気味にシュンが言うと、セレネは更に明るく、月が満ちていくような微笑を口許に刻んだ。 「まあ、口がうまくなったこと。おそらく、お兄様が、そんな言葉を毎日あなたに囁いているのね」 「え……」 思わぬ切り返しに、シュンが頬を染める。 「図星のようね」 女神にからかわれ、シュンはますます頬を上気させた。 「セレネ。あまりシュンをからかわないでくれ。シュンはオリュンポスの神々などとは違うんだ」 「オリュンポスに たむろしている神々が、こんな可愛らしい反応を示すものですか。あの者たちに対しては、私の口からは皮肉しか出てこない。神々は私をどんどん醜いものに変えていくわ」 「セレネ様？」 いつものセレネらしからぬ苛立った様子に、シュンはまた不安に襲われた。 セレネが慌てて その白い指を口許に運ぶのと、ヘリオスがシュンをその胸に抱き寄せるのが同時だった。 ヘリオスが、シュンの耳許に低く囁く。 「シュン。私はこれからセレネと共にオリュンポスに行ってくる。明日には戻れると思うのだが、それまでどうする？　久し振りに村に戻って父たちに会うか？」 「……」 ヘリオスに尋ねられ、シュンは瞳を曇らせた。 もうあの村にシュンの居場所はない。 行けば、皆が丁重にシュンをもてなしてくれることはわかっているのだが。 「僕、ここでヘリオスを待っていたい」 シュンがヘリオスの胸で首を横に振る。 ヘリオスは更に強くシュンを抱きしめた。 「──すぐに戻ってくる。永遠におまえを私のものにするために──今夜だけ、一人で眠ってくれ」 シュンにそう囁きながら、ヘリオスは堅い表情で妹神を見詰めた。

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