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さて、第７宮は、天秤宮。 ライブラの童虎、別名、廬山五老峰の老師の守護する宮である。 氷河は、１２の宮のうち６つまでの料理（？）決戦を終え、そろそろこの勝負に勝つコツが飲み込めてきていた。 「ふぉっふぉっふぉっ。ワシは中国四千年の――」 「わかっている。しかし、これは食ったことがあるまい」 余計なご託宣を聞いている時間も惜しい。 氷河は、老師の言葉をすっぱりと遮って、“それ”を老師の前に差し出した。 「こ…これは何なんなんなんじゃ？」 『これは何なんなんなんじゃ？』と問われれば、レンジで解凍する前の“サトウのご飯”に、手近な雑草を乗せ、お湯をかけたものだとしか説明のしようがない。 しかしながら、氷河は、当然そんな事実など告げはしなかった。 「これは日本では七草粥という。一年の健康を祈願して正月に食べるものだ。老師にはいつまでも健康でいてほしいからな。さあ、食ってみろ」 （食えるものならな） 「………………」 老師の修行地中国は、悪食の国である。足のあるものはテーブル以外なら何でも食べ、そのテーブルとて、金属製でなければ立派に料理にしてしまうお国柄なのだ。 しかし、それは、調理することによって美味いものに変身したものに限られる――ということは言うまでもない。 老師は迷っていた。 食べなければ判定できない。 だが、おそらく食べれば、その先に待つものは死だけである。 既に何百年という長い月日を生きてきた老師は、しかし、だからこそ、自分の命が惜しかった。 故に、彼が、氷河の作った料理に箸もつけず、 「おお、紫龍にも勝る敬老精神！ 食せぬでも、このごった煮が、あ、いや、粥が美味いことはわかるぞ、ワシには」 と言ったのは、実に賢明な判断だったろう。 「さすが老師。できる男は違う」 氷河も、老師の言葉を聞いて、満足げに頷いた。 それは、『アイオリアに比べたら、この世に“できない男”はいない』という程度の褒め言葉だったのだが、老師は未来ある若者に褒められてご満悦の体だった。 |