「この長屋はおんぼろだから、雨漏りがすごいのよ」 「特におめぇさんたちが入った家はひどくてな、梅雨の頃や秋の長雨の時期には、とてもじゃねぇが普通に暮らしていられねぇ」 ひとまず落ち着きを取り戻した氷河一家の前で、おシゲちゃんとクマさんは困ったようにぼやきました。 長屋の雨漏りには、もちろん、おシゲちゃんやクマさんたちも困り果てていたのです。 「ああ、それで、家賃が異様に安かったんだね」 ９号が慌てず騒がず冷静に言ってのけるのに感心しながら、クマさんはかりかりと頭をかきました。 「俺が足を怪我する前は、仕事場から、余った板をちょろまかしてきて、少しずつ屋根を修理してたんだが、今はそれもできなくなってなぁ」 「そっか……」 ぴちょん、ぴちょん、ぴちょん。 屋根を伝って落ちてくる雨の雫が、端の欠けたお茶碗にぶつかって、小さな音を立てています。 「でも、どっちにしても、そんなんじゃ、この雨漏りの根本的解決にはならないね。これは、どう考えたって、屋根を全部張り替えるしかないような雨漏りだよ」 ぴちょん、ぴちょん、ぴちょん。 雨の雫が、９号の言葉に同意して頷きます。 「ウチも結構ひどいのよ。湿気はおとっつぁんの病気に良くないんだけどね」 「俺の足も雨が降ると痛み出すなぁ」 「ご隠居さんの神経痛もひどくなるみたいね」 「ああ、神経痛には辛いだろうなぁ」 かと言って、雨に、降ってくるなと命令するわけにはいきません。 こればかりはどうしようもないことと、クマさんとおシゲちゃんは困ったように顔を見合わせました。 「でも、雨漏りも楽しいじゃない。ぴちょんぴちょんって、何かの歌みたい」 「雨漏りで得した10号は黙ってて！」 びしっ★ と、９号に言われてしまった10号は、それでもどこか嬉しそうな顔をして、また氷河の懐に潜り込んでしまいました。 「……もしかして、９号ちゃん、機嫌が悪いの？」 おシゲちゃんが、雨の歌を歌っててる茶碗を覗き込んでいた小人さんの１人に尋ねると、その小人さんは――おシゲちゃんには、それが何号なのかわかりませんでした――大きくこっくり頷きました。 「そりゃあね〜」 「あのね、僕たち、毎日、眠る場所を交替してるの」 「寝る場所の順番が決められてるの」 「でないと、誰がいちばん氷河の近くで眠るかで喧嘩になっちゃうから」 「今日いちばん氷河の近くで眠ったら、次の日はいちばん端っこに行って、順々に一人ずつずれていくの」 「夕べは、９号が氷河の隣りだったの」 「なのに、いちばん端っこに眠ってた10号が得しちゃったんだもんね」 「10号ったら、いつまで、氷河の懐にいるつもりかしら」 「僕だって、ちょっとムカついてるよ」 「僕だって〜！」 「…………」 「…………」 こんなにぬぼ〜っとしている氷河ですが、どうやら彼は随分と小人たちに愛されているようです。 そこいらへんの事情が理解できなくて、おシゲちゃんとクマさんは、またまた顔を見合わせてしまいました。 |