「これが、ウチで作ってる団子なんですが……」 おじさんの団子屋は、桜と梅で有名な、とあるお寺の近所にありました。 ちんまりと古ぼけた店の軒に、今は梅の花びらが舞っています。 「わーい、お団子だーっっ !!!! 」 小人たちは、目の前に出された、あん団子とみたらし団子に、瞳を輝かせて突進しました。 ぱくぱくぱくぱく、むしゃむしゃむしゃむしゃ、はむはむはむはむと、それはもう一心不乱。 「おいしーい！」 「うん、すごくおいしい！」 「これまで食べたことのある、どのお団子よりおいしい！」 「僕たち、貧乏だから、お団子、あんまり食べたことないけどね」 恥ずかしそうに小人の一人が言う脇で、岡っ引き氷河は小さくなってしまいました。 「あんこの甘さ」 「お団子のやわらかさ」 「もちもちした食感」 「しかも、甘いのにしつこくない」 「最高だね〜っっ !! 」 「こんなにおいしいお団子を売ってるのに、どーして、こんなにボロいお店なの？」 「流行ってないの？」 「そんなの変だよ」 「こんなにおいしいのに！」 「場所だっていいよね。お参りや花見のお客さんがたくさん通るとこだし」 不思議そうに首をかしげる小人たちの、ほっぺについたあんこを見ながら、団子屋のおじさんは小さく小さく微笑みました。 「そうかい、そうかい。うまいかい。嬉しいねぇ。ウチは、かみさんと２人で細々とやってた団子屋で、そのかみさんも先だって死んじまったし、看板娘もいないしなぁ」 「こんなおいしいお団子が、看板娘さんがいないくらいで埋もれてしまってちゃいけないよ！」 「うん、絶対、いけない！」 「そんなの、許されないことだよ！」 「仏様だって怒るよ！」 「よし、僕たちは、おじさんのこのお団子のおいしさを江戸中の人に知らしめるぞ」 「うん、教えてあげたいね」 「それって、最高のお仕事だよね！」 ――と、小人たちが、目一杯やる気をみなぎらせた、その時でした。 「――だが、おまえたち、団子も湯呑み茶碗も運べないだろう」 「え？」 よりにもよって、いつもぬぼ〜っとしている岡っ引き氷河が、実に鋭いところを突いてきたのです。 団子屋のおじさんも、小人たちにお運びさんは到底無理だということに、今頃になって気付いたようでした。 「そーいえば……」 お団子は結構、どっしり重いものです。 お団子をのせるお皿だって、なにしろ江戸時代のことですから、当然軽量プラスチックなんかではありません。 「お…お団子は、４人くらいで力を合わせれば、どーにかなるよ！」 「４人ずつで、お団子を２串運んで、あとの７人がお皿を押していけば……」 「それをどうやって厨房のテーブルからおろして、客の座っているテーブルの上にのせるんだ？」 「う……」 時代考証を無視しまくりの単語を使って、岡っ引き氷河は、またまた痛いところを突いてきます。 「お茶の入った湯呑みなんて、重い上に熱くて、しかもひっくり返したりしたら大火傷だ。おまえたちがそんな危険なものを運ぶのは、俺は許さんぞ」 「そ…それは……」 何ということでしょう。 せっかく、やり甲斐のある素敵なお仕事が見つかったというのに、小人たちの職探しは一から出直しになってしまうのでしょうか。 団子屋のおじさんも、こればかりは思案投げ首です。 「ど……どうしよう、９号……」 さすがの９号もちょっと考え込んでしまったようでしたが、９号は、すぐに名案を思いつくから９号なのです。 「いい方法がある。おじさん、今、売りに出せるお団子はあるの？」 「あ……ああ、午後から店を開けようと思ってたから準備はしてあるが……。昨日の売れ残りもたくさんあるし」 「売れ残りなんか売っちゃ駄目だよ！」 団子屋のおじさんにびしっ★ と命じると、９号は早速、仲間たちと下僕に指示を飛ばし始めました。 「じゃあ、商売を始めるよ！ 氷河！ お茶の入ったヤカンとお茶碗をたくさん、そこの端っこの棚に置いて。おじさん、厨房の出入り口の脇にテーブルを一つ運んでちょうだい」 「ヤカンをどーするんだ？」 「注文して作ったお団子は、こっちのテーブルに持って来てね」 「は…はぁ」 「１号、２号、３号！ オープンテラスで客引きして。お団子食べて、大声で喜んでみせるんだよ」 「地でいけるよ。おっけー、いいお仕事だね！」 「９号、僕たちは？」 「お茶サービス組とお団子運び組に分かれて、それぞれのテーブルに行って」 「お客さんの注文を受けて運ぶの？」 「お茶は運ばない。お団子を運ぶのは、お団子テーブルの上だけ。僕たちは、お団子セルフサービスとお茶バイキングのシステムで行ってみよう！」 「競る房びす？」 「ばい菌がどうしたって？」 聞いたこともない単語に（当然である）戸惑う岡っ引き氷河と団子屋のおじさんに、９号は自信に満ちたカッコいい笑顔を放ってみせました。 「細工は流々、仕上げをごろうじろ！ みんな、行くよっ！」 「おーっっっ !!!! 」× 15 簡単な小人さんミーティングの後、そうして、小人たちの初仕事は始まったのです。 |