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再度訪れたその場所で、俺は、５月の頃と同じように咲き群れる白い花を見ることになった。 そんなはずはない、と訝ると同時に目眩いを覚えた。 そこには、とうに季節の終わった花だけでなく、死んだと聞かされていた瞬の姿までがあったのだ。 「瞬……。おまえは死んだ……と、おまえの兄が――」 幻かもしれないのに、幻なら、もっと気の利いた言葉でも囁けばいいものを、俺の唇から出てきた言葉は月並を極めていた。 「兄さんに頼んだの。兄さんは僕のためならどんなことでもしてくれるの」 瞬は、俺の間の抜けた問いかけにも、呆れた様子は見せなかったが。 「だって……氷河に会いたかったから。氷河以外に、ほんとの僕を見てくれる人は誰もいないって、氷河がいなくなってわかったから」 「生きている……のか？」 それでなくても、幻影のような場所。 “生きて”いた時にさえ、白い花の精のようだった瞬。 俺は、確かなものを、ただの一つも、その空間に見いだすことができずにいた。 瞬の言葉すら、俺の作り出した幻聴なのかもしれないような気がした。 「……嘘」 「なに？」 「この花の群生に、目眩いがしなかった？」 「…………」 「ここは高原にある場所だから涼しいけど、もう７月も終わりだよ。まだ雪笹が咲いてるなんて変でしょう？」 瞬は微笑んで言った。 「僕は死んだの」 ――と。 |