その日の放課後、瞬が理科実験準備室を訪れると、そこには紫龍も星矢もいなかった。 つまりは、氷河だけがいた。 瞬が中に入っていくと、氷河が、それまで長椅子に横にしていた身体をゆるゆると起こす。 「こんにちは。星矢たちはまだ来てないんですか?」 氷河からの返事はない。 「変だな。星矢、もう教室にはいなかったから、てっきり、先に行ったんだと思ったのに」 氷河は無言で、瞬をじっと見ていた。 たとえ深遠な意味などない言葉でも、自分が発した言葉に対して何の反応ももらえないというのは、実にきまりの悪いものである。 「あの……おなか減ってるんですか?」 瞬が困ったような顔をして尋ねても、返事はない。 どうしたものかと当惑し、いい方法も浮かばないまま、瞬が氷河との会話の成立を諦めかけた時、 「おまえ、ほんとに、あの一輝の弟なのか?」 唐突に氷河の口から発せられた言葉は、“会話”というものの意義も意味も否定しまくった――要するに、まるで脈絡のない代物だった。 瞬としては、 「はい……」 としか答えようがない。 その返事を聞いて、それでなくても愛想のない氷河の顔が、ますます仏頂面になる。 氷河が何を考えてそんなふうなのかが、瞬にはまるでわからない。 瞬は、コミュニケーション不全な友人の前で、いっそ泣きだしたい気分だった。 「あの……。ア…アンパンのこと、聞いたんですけど、兄のこと、まだ怒ってるんでしょうか」 彼が“一輝の弟”に不機嫌になる理由が、瞬にはそれしか思いつかない。 恐る恐る尋ねてみた瞬に対する氷河の返答は、 「当然だ」 無表情にそう答えられてしまっては、瞬としても、笑いに紛らすこともできず、為す術なしのお手上げ状態である。 「そうですか……」 瞬は、溜め息を一つついて、肩を落とした。 「……兄さんたら……。僕には、いつも、人には思い遣りを忘れずにって言ってるのに。我慢できないほどおなかが減ってたのなら、争ったりしないで、半分こでもすればよかったのに……」 「半分こ?」 氷河が、瞬にしてみれば思いがけない単語に反応する。 少しばかり戸惑いつつ、瞬は、氷河に頷いてみせた。 「それが、いちばんいい解決方法でしょう?」 「面白い発想だな」 「…………」 どこが面白いのか、瞬には理解できない。 「でも、普通はそうするでしょう?」 「そうか?」 「…………」 多分、氷河と自分とでは、使っている日本語が違っているのだ――。 まるで噛み合わない氷河との“会話”を、瞬は、そう考えて無理に納得することしかできなかった。 |