が。 言葉というものは、そうそう捨てたものでもない。 全てを決定づけるのは、要するに、そこに、対象物を知りたい、理解したいという意思があるかないかなのである。 人間は、謎を解きたいの一心で、未知の言語の解読さえ成し遂げてきた。 まして、基本構造上は同じ言語を使っている者同士、理解したいという意思さえあれば、（多少は）理解し合うことも不可能なことではないのだ。 その日、瞬は、星矢とサッカーの試合に付き合わされて、くたくたになって、例の溜まり場にやってきた。 前日テレビ放映されたサッカーの国際試合談義に盛り上がっていた瞬のクラスでは、どうやら全く同じ状況だったらしい隣りのクラスの生徒たちと、放課後、グラウンドで、即席のチームを作って対抗試合をすることになってしまったのである。 いつもいつでも全力投球――もとい、全力蹴球――の星矢とツートップを組まされてしまった瞬が、並大抵の運動消費量で済むはずはなく、試合を終えて理科実験準備室に辿り着いた時、瞬はへとへとに疲れきっていた。 「腹へったーっ！　瞬、おやつくれ、おやつ！」 ゲームには大勝したので、瞬と同様にくたくたのはずの星矢は、それでも威勢がいい。 「うん」 瞬が、鞄の中から取り出したのは、その日はマドレーヌだった。 星矢が、『いただきます』も言わずに、キツネ色のお菓子にかぶりつく。 お約束通りにむせてみせる星矢の前に、紫龍がウーロン茶の入ったグラスを置いた。 「二人とも大活躍だったらしいな。サッカー部の顧問が、おまえらをスカウトしたいと俺に言ってきたが」 星矢と瞬が理科実験準備室のメンバーになっていることは、既に校内に知れ渡っているらしかった。 「んー、サッカーもいいけどさ。俺、高校ではバスケ部入って、身長伸ばす予定なんだよな」 早くも３個目のマドレーヌが、星矢の胃袋に収まりかけている。 「瞬。おまえも腹ぺこなんだろう？　星矢に全部食われる前に、自分の分は確保しておけよ」 紫龍に言われた瞬は、慌てて、マドレーヌを１個、自分の手許に引き寄せた。 そこに、飢えた野生の獣の登場である。 氷河は準備室に入るなり、挨拶もなしに、 「食い物をくれ」 と、用件に入ってきた。 「昼飯を食い損ねた。購買には何も残っていなかった。腹が減って死にそうだ」 彼にしては珍しく、補足説明付きである。 「はい、どうぞ」 瞬が差し出したマドレーヌを、氷河はものの10秒で平らげた。 星矢もびっくりのスピードである。 「もうないのか」 よほど空腹でいるらしい氷河に、瞬がもう１個を手渡す。 瞬く間にそれも平らげてしまった氷河は、最後の１個に視線を据えた。 瞬が、自分用にと星矢の手から避難させておいた、文字通り、最後の１つである。 「それもくれ」 「おい、氷河、それは……！」 星矢が止める前に、瞬は最後の１個を氷河に差し出し、 「それは瞬の分だぞ！」 星矢が言い終わった時には既に、氷河は最後のマドレーヌにばくりとかぶりついていた。 「あー……あ」 こうなってみて初めて、自分が平らげた５つのマドレーヌを後悔する。 星矢は、非常な幸福感を味わっている自分の胃袋に、腹が立ってきてしまった。 が、氷河の方は、星矢の胃袋の具合いなど、まるで気にしていない。 最後のマドレーヌを手にして、彼は、まじまじと瞬を見詰めていた。 「……本当にくれるんだな」 「え？」 「おまえ、腹が減っているんだろう」 「ちょっとだけ……。でも、僕はちゃんとお昼食べましたし」 と言った側から、瞬の腹が、ぐーっ☆　と音を立てて、自分の主人の嘘を暴露する。 「わあっ…… !! 」 途端に頬を真っ赤に染めてしまった瞬に、氷河はそれを突きつけた。 それ――というのは、つまり、最後の１個のマドレーヌである。 「食え」 “それ”には、氷河のかじった跡がくっきりと残っていた。 「あの……」 「食え。半分こと言うやつだ」 「は……はい……」 ここで、氷河の親切（？）を拒んでしまえる瞬ではない。 氷河の歯型のついたマドレーヌを恐る恐る受け取って、瞬はそれをぱくりと一口食べた。 「おいし」 空腹だったからなのか、それ以外の何かが作用したのか、ともかく、瞬は自分の作った作品を、思わず、自画自賛した。 本当においしかったのだから、悪いことではないだろう。 「そうか」 氷河は相変わらず無表情だったが、にっこり笑った瞬を見ている彼のその声音には、満足感のようなものが混じっていた。

【next】