「俺には全くわからん。永遠の命だの不死の魂だの、そんなものをなぜ有難がるんだ、この国の奴等は」 その夜、氷河と瞬に与えられた部屋は、城戸邸の倍以上高いところに天井のある、大理石の柱に支えられた広い部屋だった。 時折、日本の初夏のそれに似た風が、ナイル川の方から漂ってくる。 「そんなこと言ったって、今の時代の人たちと僕たちとじゃ、価値観が違うんだから……。僕たちの価値観を押しつけるのはよくないよ」 「しかし、俺ならとっとと押し倒してるぞ。相手がそれを望んでくれてるのなら」 「嘘ばっかり」 「嘘なもんか。おまえが望んでくれているのなら、俺は今ここででも……」 軽口の応酬を楽しんでいるだけのつもりだったのに、瞬が何も言い返してこないせいで、二人の間の沈黙が少し重いものになる。 他人の恋路に気を取られ、うっかり失念していたが、騒々しい仲間たちのいる城戸邸と違って、ここには邪魔者はいない――のだ。 「…………」 この雰囲気を拒む何かを、瞬が口にするのかと、氷河はしばしの間待ってみた。 考えるまでもなく、この場を支配しているのは瞬である。 どうしてこの時代のエジプトの人間は、攻撃的行為をする側に支配力があるなどと、馬鹿げたことを考えたのだろう。 人を支配する者は、いつの時も、受け入れるか否かの決定権を持っている方だというのに。 瞬の返事は、相変わらずの沈黙で返ってきた。 本当に、瞬はそれでいいと言ってくれているのだと確信するのに、更に数刻。 氷河はごくりと息を飲んで、目の前にいる瞬の腕に手を伸ばした。 触れても、瞬は逃げない。 「瞬……」 最後のどんでん返しがあるのかと、臆病なほどに怯えながら、瞬の身体を抱きしめ、ゆっくりと、唇を瞬のそれに近付ける。 瞬のまぶたが閉じられる様がスローモーションで氷河の視界をかすめ、あと数センチで、ついにその唇を味わえる！ というところで、二人の耳に微かな悲鳴が聞こえてきた。 どう考えても、その悲鳴はこの国の王のものだった。 「くそっ !! 」 口惜しい限りだが、聞こえてしまったものを無視するわけにもいかない。 自分に聴力のあることを心底から疎ましく思いながら、氷河は瞬と連れ立って、王の居室に駆けつけた。 |