その耳許に、掠れた声で呻くに言う。 「忘れてなどいない」 「氷河……？」 「忘れてなどいない。忘れた振りをしていただけだ。その方が、おまえも俺も楽に生きていける。おまえに未練を抱き続けて、あれ以上、おまえに負担を負わせるわけにはいかなかった。おまえの立場と藩の体面を考えれば、俺はこうするより他に──」 「氷河……僕がわかるの？」 氷河の腕の懐かしい感触に弾かれたように、瞬が、氷河の胸の中で顔をあげる。 そこには、瞬が見慣れた氷河の優しい眼差しがあって、どこか苦しげな色をたたえ、瞬を見おろしていた。 瞬が、声にならない歓喜の声をあげて、氷河にしがみついていく。 瞬は、それから、まるで氷河を責めるように叫んだ。 「氷河が……！ あんなに武家のしきたりに虐げられ続けてきた氷河が、武士の体面なんて気にかけてどうするの！」 「だが、おまえは、その武士の世界の中で生きている。おまえは──」 「僕は、それを捨ててきたんだよ！」 瞬の訴えに応える言葉を、氷河は持っていなかった。 代わりに、彼は、まるで力の加減をせずに瞬を抱きしめ、唇を重ねた。 長い口付けの後で、氷河は、何かに急かされるように瞬の身体を抱きあげ、そのまま二人の部屋の中に入り、叩きつけるようにその障子を閉じてしまった。 |