「ありゃりゃりゃりゃ〜」 瞬を抱いた氷河の姿が障子の向こうに消えると、中庭を挟んだ向かい側の廊下で二人のやりとりを見ていた沖田は、素っ頓狂な声をあげて、頭をぼりぼりと掻いた。 その脇に、ちょうど隊士たちの点呼を終えて、自室に戻ろうとしていた土方が立っていた。 隊士同士の逢引の邪魔もできず、廊下を進むに進めなくなって立ち往生していた土方に、沖田が少々間の抜けた声で尋ねる。 「えーと。あれって、あれですか？ んーと、男同士の駆け落ち？」 「どうやら、あの二人、元からの知りあいだったようだな」 「あれをただの“知り合い”って言いますか。歳さん、さすがですね」 「……瞬が追ってきたのは氷河だったわけか」 沖田と土方は、やっと二人の事情がわかったようで、その実、全くわかっていなかった。 武田観柳斎の例もあるように、男子同士の色事は、決して人に隠さなければならないようなものではない。 薩摩などには、まるでそれを助長するかのような 「困ったなぁ。近藤さんに、あのふたりを連れて来るように言われて来たんだけど」 「今、あの部屋の中に入っていく度胸は、近藤さんにもあるまい。後にしろ」 そう言って踵を返した土方の後を、沖田は慌てて追いかけた。 さすがに今夜は、笑い声も出なかった。 |