In Aqua Veritas Est

「わああああ～っ！」
悲鳴のような、叫喚のような、喚呼のような、いわく言い難い瞬の声が再び城戸邸内に響いたのは、氷河がアヒルになってから１週間後。
（おそらく）アヒルの氷河が瞬との７度目の入浴を楽しんでいた時のことだった。
『アヒルの分際で、氷河が瞬に何かしたのか』という気持ちと『やはり、いつまでもこの平和が続くはずがなかった』という気持ちが相半ばする胸を抱えて、紫龍と星矢は瞬の部屋に飛び込んでいったのである。

そこにあったのは、シャツ一枚を羽織っただけの恰好で生足をさらしている瞬の姿。
瞬の髪は湿気を帯びている。
瞬のその姿を見ただけでは、星矢たちには、ここで何が起きたのか、全く察しがつかなかった。
「瞬！　今度は何だよ！」
「まだヒヨコだったのに、氷河に発情期が来たのか」
星矢と紫龍に問われた瞬は、だが、
「氷河が……氷河が……」
と、氷河の名を繰り返すばかり。
そして、開け放しになっている浴室のドア（より正確には、浴室に続く脱衣所のドア）を、右手の人差し指で指し示す。

いったい何があったのか――氷河はどうなったのか――生きているのか、死んでいるのか。
瞬の口から答えを引き出すことを諦めた紫龍と星矢が、瞬の指し示したドアの向こうに足を踏み入れようとした時、開け放しになっている浴室のドアからよたよたと出てきた小動物。
それは、黄色いアヒルちゃんではなく、（おかしな表現だが）濡れ鼠状態の金色のアナウサギだった。
まだ子供なのだろう。
体長は15センチほどしかない。
何かに例えるなら、それは服を着ていないピーターラビット――濡れ鼠のピーターラビットだった。
「おい……まさか、これは……」
『これは氷河なのか』と、星矢たちが瞬に尋ねる前に、またしても姿なきハーデスの声が瞬の浴室内に木霊する。

「ウサギを風呂に入れると死ぬそうだからな。これでもう、この不埒者は瞬と風呂には入れまい。このような破廉恥な男は、いっそこのまま死んでしまえばよいのだ」
毎日瞬と一緒に風呂場でぴよぴよすいすいしている氷河のふざけた振舞いは、ハーデスを相当憤らせていたのだろう。
びしょ濡れのウサギの氷河の姿が大いに気に入ったらしく、ハーデスは得意げな高笑いを瞬の浴室に残し、またしても唐突にその気配を消し去った。
相変わらず自分のしたいことだけをして他を顧みない男だと、星矢と紫龍はハーデスの去来の唐突さに呆れることになったのである。

が、ハーデスの去来の唐突さなど、今の瞬にはどうでもいいことだった。
問題は、ハーデスが残していった『ウサギを風呂に入れると死ぬ』という言葉。
瞬の頬は、血の気が失せて真っ青だった。
「氷河……氷河……！　氷河が死んじゃう……！」
濡れ鼠状態のウサギの氷河を胸に抱き、瞬は今にも泣き出しそうだった。
紫龍が、彼とて狼狽していないはずはないのだが、すぐに瞬を落ち着かせる作業に取りかかる。

「瞬、落ち着け。ウサギが風呂に入れると死ぬというのは、ただの迷信だ」
「め……迷信？」
「ウサギは確かに湿気に弱い動物だが、風呂に入れても死ぬことはない。すぐに乾かしてやれば大丈夫だ。」
「か……乾かしてやれば……」
「そうだ。すぐに水を拭き取って、ドライヤーで濡れた身体を乾かすんだ。あ、わかっているとは思うが、熱風はだめだぞ」
紫龍にそう言われた瞬は、即座に仲間の指示に従った。
タオルで濡れ鼠状態のウサギの氷河の身体を吹き、ドライヤーで残った水を飛ばしてやる。
数分後には、濡れ鼠状態だったウサギの氷河は、無事に――と言っていいのかどうかはさておいて――ただのウサギの氷河になっていた。
水分が飛んで身体が軽くなった途端、元気を取り戻したらしく、ウサギの氷河が瞬の周りでぴょんぴょん楽しげに跳び撥ね始める。

「今度はウサギかよ……」
これがアテナの聖闘士の（二度目の）成れの果てかと思うと、星矢は情けなくてならなかったのだが、危険な窃視症の人間の男に比べれば、安全な窃視症のウサギの方がまだましというもの。
瞬は瞬で、元気で可愛いウサギの出現に大喜びである。
「わあ、ふわふわのふかふか！」
小さなウサギの氷河を抱き上げ抱きしめて、その背中や耳に繰り返し頬擦りしながら、瞬は満悦至極。
氷河もまた、（なにしろ人間やアヒルでいた時には瞬に背中に頬擦りなどしてもらえなかったので）、自身のウサギの姿にまんざらでもない様子だった。

結局、アヒルだったものがウサギになっただけで、二人一緒の入浴は継続。
その旺盛な繁殖力ゆえに多産や豊穣、性のシンボルとされるウサギだが、子ウサギの氷河はまだ交尾は不可能らしく、その方面での不都合もない。
アヒルの氷河がウサギの氷河になっても、城戸邸住人のハッピー状態は以前と変わらず維持継続されることになったのである。
誰もが幸福だった。
ただ一人の男を除いて。

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