階段の向こう側

それにしても――。
目が二つ、鼻と口が一つずつ。
顔を構成している部品は“普通の人間”と同じなのに、瞬は何もかもが普通じゃない。
この生き物はいったい何なんだ。
印象は“優しい”だ。
だが、瞬がその印象通りの人間であるはずがない――それだけのものであるはずがない。
それだけのものであるはずがないのに――瞬は、俺の前で他愛のない話を楽しそうに続けた。

「このお店、普段は氷河目当ての女性客が列を成しているって、以前、ある人に聞いたことがあるんです。ちょっと疑っていたんですけど、本当だったんですね。今度は連絡しないで、このお店に来てみようかな。このお店の席が全部埋まっているところを見てみたい。氷河は、僕が行くって連絡を入れると、お店を休みにしてしまうらしくて」
この男目当て？
あの女たちは皆、この店のバーテンダー目当てなのか？
それが事実なんだとしたら、あの女たちは、全員が危機管理能力ゼロ、危険察知能力ゼロだ。
この綺麗な金髪男の顔だけを見て、その奥にあるものをまるで感じ取れていない。
俺は心底から、腹の底から呆れた。
「それはやめた方がいい。この男目当てで通ってくるような感覚の鈍い女たちが、君の恐ろしさに気付いて、君に席を譲るとは思えん」
美しさで負けを認めて逃げ帰ることはあるかもしれないがな。

「恐ろしい？」
どうも、俺は、この異次元空間で、調子を狂わされているようだ。
言わずにいればいいことを、また口にしてしまった。
俺の失言を聞いて、瞬が氷河と視線を交わす。
だが、二人は何も言わなかった。
笑いでごまかすこともしない。
それは、認めたようなものだぞ、自分たちが恐ろしい人間だということを。
この二人の異質に気付いていることを知られるのもまずいから、俺は急いで自分の失言をごまかした。

「恐いくらい綺麗だ。君も、こっちのバーデンダーも。綺麗な動植物には毒があるものだろう？」
“恐ろしい”を“恐いくらい綺麗”に――他に適当なごまかし方も思いつけなくて、俺はそう言ったんだが、瞬はごまかされてくれたのか、ごまかされなかったのか。
そんなことすら、瞬は俺に悟らせてくれなかった。
「恐いなんて言われたのは初めてです」
と、どちらにもとれる言葉を口にして、瞬がカウンターの中の金髪男の顔を見上げる。
「氷河は時々言われるそうなんです。恐いとか、危険だとか。綺麗すぎるからなのかな」
この場でのやりとりをごまかそうとしているのは俺だけでなく、瞬も同様らしい。
瞬も、この場にいるのは “恐ろしい”生き物ではなく、“恐いくらい綺麗”な人間だということにしたがっているようだった。
この二人の正体を探り出したい俺としては、この切り返しにどう応じたものか、難しいな。

「これは直感だが、こちらのバーデンダーより君の方が恐い――強い」
「さあ、それはどうか。でも、僕は氷河と喧嘩をしたことはないんです。口喧嘩すらしたことがない」
負けるのがわかってるから、金髪男は喧嘩を吹っかけないんだろう。
それがわかるということは、やはりこの金髪男もただ者ではないんだ。
そんなことは、最初から――この店に入った時からわかってはいたが。

危険で、異質で、恐ろしい二人。
こんなふうな危険を感じる人間に、俺は初めて会った。
ここにあるのは、俺が初めて感じる種類の危険だ。
そんな二人の前で、俺の中には奇妙な衝動が生まれ始めていた。
つまり――俺もそれなりに危険な男なんだということを、この二人に知ってほしいと思う衝動が。

それはあり得ないことだった。
そんな自己顕示欲は自分に自信のない人間が抱くものだ。
自分に自信がないから、他者の承認が必要になるんだ。

他者に、危険な男、切れる男に見られてはならない。
非力で野暮な人間に思われているくらいがちょうどいい。
持てる力に気付かれずにいること、目立たず存在を認められずにいること。
人に存在を認められず、力を悟られずにいることで、俺はこれまで自分の優越感を満たしてきていたのに――。

結局、俺は自分の中に生まれた衝動を何とか抑えきり、それから２時間ほど、綺麗な二人の逢引き（？）の邪魔をして、その後謎のバーを出たんだ。
元は公務員だったが、退屈な仕事に耐えきれず、一旗揚げてやろうと考えてそこを飛び出たはいいが、世の中はそんなに甘くなかった――と、完全に嘘ではないが、事実でもない身の上話を二人に語って。
二人の正体は探り出せなかったが、酒は美味かった。

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