「オトコの嫉妬ってこえー」 「星矢。茶化してる場合か」 「あ、うん……」 星矢をたしなめてから、紫龍は、少々気まずそうな顔を沙織に向けた。 「沙織さん。驚かれたかもしれませんが、氷河の奴はもうずっと……まあ、つまり、ですね……」 非常に言いにくいことを口にしようとしている紫龍に、沙織が首を横に振ってみせる。 それが言われなくても知っていると告げる仕草なのだと気付いて、紫龍は僅かに目をみはった。 「ご存じだったんですか？」 「氷河は、瞬にだけ自分の気持ちを隠すのに必死で、他の人間にはまるで無頓着でしたから」 「そーだよなー。気付かない方がどうかしてるよなー」 さもありなんとばかりに、星矢は肩すくめ、そして、その肩を力なく落とした。 「……瞬は……どう思ってたんでしょう。瞬の方の気持ちは、私にもわからなかったわ」 「ん……どうだったんだろ」 「あんまり、発展家ではないし、なにしろ、これまでが闘いの連続で、それどころじゃなかった──んじゃないか？」 星矢が、紫龍の見解に同意して頷く。 「想像できねーもんな」 そうぼやいてから、星矢は慌てて言い直した。 「あ、その、つまり、誰かひとりを特別扱いしている瞬ってのがさ」 訂正を入れて、星矢は恐る恐る氷河を見やり、彼が仲間たちの話になど耳を傾けていないことに気付いて、小さく吐息した。 「そうね……」 心ここにあらずといった風情の氷河を気遣わしげに眺めやり、沙織がぽつりと呟く。 少々意外の感でもって、紫龍はアテナに尋ねた。 「沙織さんは、あー……そういう嗜好は平気なんですか」 「こればっかりは、他人がどうこう言えるものじゃないし、氷河の場合、相手が瞬なら当然のような気もするし──実を言うと慣れてもいるの」 沙織の微苦笑に、紫龍は肩をすくめた。 ギリシャ神話の主神ゼウス、アテナのもう一人の兄アポロン。 神話の中のエピソードが事実なのだとしたら、神々が少年を愛した例は枚挙にいとまがない。 「――神サマって、結局のところ、何なんだろーな。してることは、俺たち人間と大差ないじゃんか」 存外に寛容な沙織の反応に驚きと安堵を覚えつつ、星矢は紫龍にとも沙織にともなく尋ねた。 「力を持ちすぎた人間──かな。転生すら、自分の意思で可能なほどの力を持った」 「その力はどこから来るんだよ」 「人間の信仰──心の力だろう」 「俺はアベルなんか信じてねーぜ」 「だから、勝てるかもしれないんじゃないか」 紫龍の言葉に力を得て、星矢が大きく頷く。 「氷河の奴、瞬に助けられてばっかりだったもんなー。いつか、自分が瞬を守ってやりたいって、野望を持ったって不思議じゃないよな」 「ええ、そうね……」 星矢の言葉に微笑もうとして、だが、沙織は微笑んでしまうことができなかった。 氷河の野望も夢も、それらはすべて、瞬が彼の側にいてこそのものなのだ。

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