申し出を受け入れた瞬の前に、悪魔は小さな犬を出現させた。 「……小犬？」 訝る瞬に、彼は蔑むように薄い笑みを投げた。 「それが、おまえの氷河だ。何でも、おまえの意のままになる。昼の間だけは」 「夜は？」 「夜は、おまえが、この男の言いなりになるのさ」 「…………」 そう言ってのける“もの”は、この孤独な土地に住む悪魔に違いなかった。 そんな悪魔と契約を交わすことに、瞬は、不安を覚えた。 それは、今更ながらの、だが、後悔を伴わない不安だった。 「……まあ、恐がることはない。この男の望んでることなんて、実に原始的で可愛いことだからな。これは、おまえと私の契約ではなく、おまえとあの男の契約だ。そして、おまえの得るものの方が大きい」 悪魔は、唇の上の薄い微笑を消し去ろうとしない。 瞬は、その微笑に、どうしても拭い去れない不安を感じながら、悪魔が招き入れた小犬を見やった。 「……氷河？」 瞬の足許で、新しい飼い主を見上げる小犬は、悪意も邪気も――そして、迷いも悲しみも苦しみも知らない、無垢そのものに見えた。 これは悪魔の冗談だと、あるいは、ただの夢だと思いながら、瞬は小犬を抱きあげた。 小犬の瞳は、極北の短い夏空のように真っ青だった。 氷河のそれと同じように。 「明日、一緒に帰ろ」 ひとしきり愛くるしい小犬を眺め、撫でてから、瞬が顔をあげると、悪魔は、既に、その場にはいなかった。 だが、そんなことは、瞬にはもうどうでもいいことだった。 瞬は、氷河の“代わり”を手に入れたのだ。 「ふふ。可愛い」 瞬は、ひとり微笑して、小犬のやわらかい毛並みに頬を押し当てた。 |