1610年、氷河はイエズス会の宣教師として、ローマから、伴天連追放令が形骸化していた日本に派遣された。 そして、九州のキリシタン大名、有馬氏の庇護を受けた。 有馬家の当主・有馬晴信には公にできない庶出の息子が一人いて、それが、氷河のキアラ。 キアラという洗礼名は、氷河が授けたのたという。 氷河が日本に来た時、キアラはまだ14歳の少年で――そして、僕に似ていたらしい。 氷河の言葉を借りるなら、『出自のせいで控えめだったが、凛として清らかで熱心な信徒』だったそうだ。 可憐で、あまりに美しくて、氷河は、彼に思わず女性の洗礼名をつけてしまったんだって。 「キアラなどという名を授けるべきじゃなかった」 そのことを、氷河は後悔しているようだったけど。 「俺の洗礼名はフランチェスコで、キアラは、俺が日本に来て最初に洗礼をした信徒だったから、俺は、深く考えもせずにその名を与えてしまったんだ。聖フランチェスコの最初の女性の弟子の名を」 「フランチェスコ？ 氷河はイエズス会士だったんでしょ？」 僕は、どうして、そんなどうでもいいことを訊いたりしてるんだ。 もっと重要なことは、他にいくらでもあるのに。 でも、確か、当時の日本では、イエズス会とフランチェスコ会が、争うようにして布教活動を繰り広げていたはずだ。 「フランチェスコ会では、かえってフランチェスコの洗礼名はつけにくいものらしい」 僕の指摘に、氷河は苦笑してみせた。 そして、感情の伴わない形だけの笑みを、氷河はすぐに消してしまった。 「聖フランチェスコは、彼の愛弟子のキアラを、ある時期から意図的に遠ざけている。理由は──まあ、色々あったんだろうが、聖女に恋をしかけている自分に気付いたからだと、俺は思っている。俺が──そうだったから」 氷河のキアラは清純で優しくて健気で──氷河はそんな形容詞しか知らないんだろうか？──、日本の生活に不慣れな若い宣教師に 氷河が来日して２年後、岡本大八事件が起こり、キアラの父は配流になった甲斐の地で自刃する。 やがて、世の中はキリシタン弾圧に傾き出し、日本にやってきていた宣教師たちは、一部の熱心な者たちを除いて、日本から去り始めた。 でも、氷河は日本に残った。 彼のキアラが──そこにいたから。 |