「この男でなければ駄目なわけか。清らかな人間というのは、心で生きている分、やっかいだな」 瞬の姿をしたものが、裸身のまま、愛撫の跡の残る瞬の身体を見やりながら、独り言のように言う。 「そして、そなたの中にあるのは憎悪にも似た独占欲。人間というものは、ますますやっかいだ」 瞬を刺し貫いた時に、自分の中を通り過ぎていったものが、今瞬の中にいるモノだということは、改めて考えるまでもなく、氷河にはわかっていた。 「ここにいれば、アンドロメダを独占することは容易になるぞ。ここでは余が絶対者だ。不届きな考えを抱くものなど一人もいない。考えても実行には移せない」 瞬ならそうするだろう座り方で、瞬がいつもそうするように僅かに首をかしげ、更には、瞬の笑顔と瞬の声。 だが、その唇が告げる言葉は瞬のものではない。 ハーデスのやり口が、氷河には不愉快極まりなかった。 「ここにいれば、そなたたちは死ぬことも老いることもない。アンドロメダは永遠にそなただけのものだ」 「俺に地球殲滅の片棒を担げというのか」 ハーデスの提案自体は、氷河にとってそう不愉快なものではなかった。 問題はその内容ではなく――その提案を口の端にのぼらせる者の、内と外のギャップなのだ。 「そなたがいれば、それが容易にできる。そなたでなければ駄目なようだ。よく仕込んである。これほど丹念に作りあげたものを、アテナへの忠義心などのために手放すのは惜しかろう？」 「瞬の身体から出ろ」 「会話をするには、相手の姿が目に見えていた方がよいのではないか？」 「相手と状況による」 ふてぶてしい氷河の言いように、ハーデスは応じなかった。 「我慢しろ」 世の中には我慢できることとできないことがあり、今ハーデスがしていることは後者だった。 氷河は無論、ハーデスの提案を一蹴した。 「悪くない申し出だが、それを受けたら、俺は瞬に嫌われて、金輪際口もきいてもらえなければ、寝てももらえなくなるだろう。永遠の時を孤閨をかこって過ごす気はない。そうなればここは天国どころか地獄だ」 瞬の顔をしたハーデスは、不機嫌を極めた氷河の言葉をせせら笑った。 「意外と弱気だな。一度愛してしまったら、些細な過ちも見えなくなり、たとえ見えても許してしまうのが人間なのではないか？ アンドロメダは、そなたの弱さも打算も許さずにはいられないだろう」 「瞬は……」 瞬が、身体も心も潔癖症なことを、氷河は知っていた。 瞬の肌と身体は、自分の決めた相手しか受け入れないし、瞬の心と意思は、自分が正しいと思ったことしか許さない――のだ。 「だが、そなたなら、 「…………」 そうだろうか――？ そんなことがあり得るのだろうか。 ハーデスの推察が的を射たものかどうか、試してみたい気持ちは、確かに氷河の中にあった。 |