品川氏が電話で告げた病院では、ちょうど診療時間が終わったところだったらしい。 受付待ちのロビーより、処方箋の受け取り用ロビーの方が混雑していた。 「品川という患者の病室は──」 おそらく、氷河より先に着いていた瞬たちに、同じことを尋ねられたばかりだったのだろう。 受付の女性は、特に何かを調べる様子もなく、 「品川さんのお身内の方？　４階の特別室です。急いでください」 と、堅い表情で早口に言った。 やはり、そういうことらしい。 品川という人物とその細君が、瞬にどういう関わりがあるのかはわからなかったが、嫌な予感に急かされるように、氷河はエレベーターに飛び乗ったのである。 そうして。 氷河は、晴天の霹靂に見舞われた。 目的階に着きエレベーターから出た氷河が、白く長い廊下をどちらに向かうべきかを迷っている時、廊下の向こう側から、沙織ともう一人、不思議ないでたちをした人間が走ってくるのに、彼は出くわしたのである。 「沙織さん、待ってください。僕、こんなの履いて走れな……」 その不思議ないでたちをした人物は、高いヒールに難儀しているらしかった。 「何を言ってるの！　女性はみんな、それで走ってみせるのよ！　瞬、あなた、それでも私の聖闘士なの！」 履き慣れないハイヒールに難儀しているのは、瞬だった。 そして、瞬は──瞬は白く長いドレスを着ていた。 パールとプラチナのティアラから流れる純白のサテンのヴェールが、瞬の肩と背中を覆っている。 白いレースがあしらわれたシルクのドレスと、アームロングの白い手袋。 胸元に、品川氏が瞬に贈った、あの百合の花のブローチ。 口紅ではなさそうだったが、瞬の唇は薄いピンク色の何かで染められている。 つまり、すなわち、要するに。 瞬は、いわゆるウェディング・ドレスというもので、その身を包んでいた。 女性だけが着ることを許された純白のドレスを身にまとった瞬は、どこから何をどう見ても、清楚な花嫁にしか見えなかった。 そこいらの女など目ではない。 比較することが馬鹿げていると思えるほどに、瞬は綺麗だった。 「瞬……」 あまりのことに氷河は言葉を失い、呆然とその場に立ち尽くしてしまったのである。 似合いすぎて、綺麗すぎて、洒落にならなかった。 「ひ……氷河…… !? 」 氷河がそこにいることに気付いた瞬が、白い廊下の中程で立ち止まる。 「瞬、急いで！」 沙織も氷河の姿には気付いたようだったが、彼女はそれを無視して、瞬を急かした。 氷河が立っている場所から数メートル手前にある部屋のドアが、内側から開けられる。 例の老紳士が、そこにいた。 「ああ、綺麗だ」 彼は感嘆したようにそう言って、白いドレスを着た瞬に手を差し延べた。 瞬がその手に自分の手を重ねる。 二人のその様子を見て、氷河の混乱はますます激しくなってしまったのだった。 品川氏に手を取られて、瞬がその部屋の中に入っていこうとする。 混乱が極まった氷河は、ここが病院だということを、おそらくすっかり忘れてしまっていた。 白いチャペルの外に取り残されようとしている哀れな男──その時、氷河は、自分がそういうものにされかけていると感じてしまったのである。 いくら何でも、これはあんまりだった。 こんな姿をした瞬を、他の男になど渡したくないし、見せたくもない。 氷河は、閉じられかけたドアに飛びついた。 「瞬っ、早まるなっ！　そんな奴より、俺の方がずっと長く、おまえと一緒にいてやれる！　俺はおまえが好きなんだっ！」 そう叫んで、氷河は礼拝堂に飛び込んだ。──はずだった。 だが、そこは、氷河の案に相違して、神の祝福を待つ慶賀の場所ではなかったのである。

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