仲間たちの集う部屋から、いつのまにか氷河の姿が消えていることに、最初に気付いたのは──気付いた素振りを見せたのは──、その部屋の仲間入りを果たしたばかりの瞬の兄だった。 兄が気付いたことに気付いた瞬が、気落ちしたように薄く笑って、小さな声で呟く。 「嫌われたままなんです、僕」 瞬の兄は、だが、弟のそんな言葉を鵜呑みにするほど軽率にはできていない。 「……殺生谷で、おまえを庇った」 省かれた主語はもちろん、『 「そうそう。おまえに何かあるとすぐにスッ飛んでくる。おまえ、絶対、嫌われてなんかないって」 「……うん」 星矢の言葉は信じたいが、氷河の言動は、全く不安なく彼の好意を信じさせてくれるようなものではない。 それでも、瞬は、小さく星矢に頷いた。 氷河の姿を飲み込んでしまったドアと、意気消沈気味の弟の顔に、順に視線を走らせてから、一輝が呆れたようにぼやく。 「お子様だな、相変わらず」 悟り顔でそう言ってのけた一輝に、星矢は唇をとがらせてクレームをつけた。 「人のこと言えるか！ 散々面倒かけてくれて、おまえのせいで瞬がどれだけ泣いたか、おまえ、わかってんのか！」 「奴には、それも癪の種になっているのかもしれんな」 「その通りだけど、話を逸らすな！」 真正面から噛みついてくる星矢に意外の感を隠さず、一輝は、感心したように彼に告げた。 「おまえは、氷河よりずっと利口だ」 「あんなのと比べるなよなー」 一輝が口にした とてつもない侮辱に、今度は星矢が憮然とする番だった。 |