星矢の怒声に追い出されるようにして、とりあえず、氷河と瞬は客間を出た。 が、それからどうすればいいのかがわからない。 長い廊下の端で、困惑しきった瞬は、独り言のように呟いた。 「星矢と絶交なんて、僕、困る……」 「む……」 こんな事態を招いた張本人としては、苦境にいる瞬を見捨てるわけにはいかない。 大きく嘆息してから、氷河は瞬に言った。 「二人で口裏を合わせよう。おまえの部屋でしばらく時間を潰して、その後で星矢には適当なことを言っておけばいい」 『瞬と視線を合わせないように、瞬を見る』という離れ業をしてのけながら、氷河は瞬に、事態の打開案を提示した。 瞬が、そんな氷河に、氷河とは対照的にまっすぐな視線を向けてくる。 瞬の視線に戸惑いつつ、氷河は上擦った声で弁解めいた言葉を口にした。 「な……何もしないぞ、俺は。だいいち、人に命令されて、そんなことをする奴がいるか。萎えるだけだ」 それに対する瞬の答えが、 「……星矢の命令でなかったら、そうしてくれる？ 僕が頼んだら」 ──である。 氷河はぎょっとした。 「せ……星矢の言うことは気にするな。あれは何もわかっていな──」 瞬の視線の それでも、瞬の視線は、まっすぐに氷河の上に据えられたままだった。 「僕……そのあとでちゃんと笑えるなら、泣いてもいいんだよって、そう言ってくれた氷河が、ずっとずっと好きだったよ」 「瞬……」 そんな子供の頃に、大した思慮もなく口にした だが、それとこれとは話が別である。 「いや、しかしだな」 「しかし、何？」 「う……」 問い掛けるような瞬の眼差しに出会って、氷河は、今更気取っても仕方がないということを、遅蒔きながらに悟ったのである。 そして、彼は正直になることにした。 「あー……。俺は、おまえに再会した頃からずっと──その、まあ、そういうことをしたいと思っていて、つまり、俺はもう随分長いこと、それを我慢し続けていたわけで、だから、もしおまえとそんなことをすることになったら、俺はきっとおまえにひどいことをして──泣かせる」 確かに、この手のことで、うまい婉曲的表現というものはなかなか出てこないものである。 指示代名詞を駆使して、氷河は何とか自分の煩悶の内容を瞬に伝えた。 瞬の返答は、実に簡潔。 「そのあとで、きっと僕、笑うから」 切なげに潤んだ瞳でそう言ってくる瞬に抗しきれる男がいたら、それは男ではない。 男だったとしても不能な男である。 氷河は健康体だった。 それも、必要以上に。 |