「瞬、なんか、俺、身体がほてってきた」 氷河のその報告を聞いて、瞬は、事が切迫していることに、遅ればせながら気付いた。 今は、悠長に、氷河の立派なものに驚き入っている時ではないのだ。 「み……水っ！ バスルームに戻って、頭から冷水かぶって落ち着かせてっ！ 早くっ！」 鋭い声で氷河にそう命じ、瞬は、氷河の背中を押しやるようにして、彼をバスルームに引き返させようとした。 その背中が広いのがまた、瞬を情けない気分にさせる。 「これって、冷やすと治るのか？」 「そ……そうだよ。ほら、頭をどこかにぶつけると、 「俺、どこにもぶつけたりしなかったけどなぁ」 氷河が怪訝な顔になるのも当然のことである。 その部位は、何かにぶつけたらただでは済まないはずの場所なのだ。 「いいから、言われた通りにしてっ！」 この際、懇切丁寧に氷河の疑念解明に協力してなどいられない。 瞬は、でかい図体をした子供を、バスルームに押し込めた。 その中で、氷河は素直に瞬の指示に従ったらしい。 シャワーを流す音が数分間続き、やがてそれが止む。 ドア越しに、瞬は、祈る思いで氷河に尋ねた。 「氷河、どう？ どんな具合い？」 「元に戻ったー！」 氷河の嬉しそうな返事を聞いた時には、瞬は、安堵のあまり、その場にへたり込みそうになってしまったのである。 「よ……よかった。さ、風邪ひかないように、早くパジャマに着替えて」 「うん」 脱衣所に戻ってきた氷河の下半身を見ないように留意しながら、瞬は素早く、彼の身体をバスタオルで包んだ。 「あー、びっくりした！」 「そ……そうだね。びっくりしたね」 無邪気にそう告げてくる氷河に向ける瞬の笑顔は、目いっぱい引きつっていた。 それでも、とにかく大事には至らなかったという安堵の時間は、だが、長くは続かなかったのである。 なにしろ相手は、残酷なまでに正直な８歳の子供なのだ。 「あれ？」 「今度は何？」 「瞬の顔見たら、また腫れてきた」 「……！」 一瞬、息をするのを忘れた瞬は、次の瞬間、心の中で号泣することになった。 （うわあぁぁぁ〜ん !! ） 『泣くに泣けない』という表現は、おそらく今日の瞬のために、先人が用意しておいてくれた言葉だったに違いない。 |