星矢は決して非常事態に弱いわけではなかった。 むしろ、事件やバトルの勃発を知ると、彼の胸は期待のために大いに高鳴る。 日常のありがたみも知っていたが、星矢は、平和で穏やかなだけの日が長く続くと、時折大声で叫び出したくなる衝動を覚えることさえあった。 非常事態・異常事態――すなわち、トラブル――は、決して嫌いではないのだ。 それが、目に見えてはっきりトラブルとわかるトラブルでさえあれば。 だが、今 星矢の前に横たわるトラブル（らしきもの）は、一見しても二見三見しても日常そのもの。平時と異なるところが存在していない。 それでいながら、不自然でぎこちない空気。 要するに、何が起きているのかがはっきりしない不穏・不自然。 星矢にはその空気がひどく居心地が悪く感じられ、気持ちが落ち着かなかった。 だから星矢は瞬に尋ねてみたのである。 平時なのか戦時中なのか判別のつかない どっちつかずで宙ぶらりんな状況に耐えかねて。 「なあ、瞬。おまえ、最近何か忘れたことはないか？」 ラウンジのソファに腰掛けて風景画集を眺めていた瞬は、突然星矢に髪を引っ張られて、僅かに右に頭を傾けた。 「なに言ってるの？」 「よく考えてみろよ。絶対何か忘れてるって」 瞬が何かを忘れてしまったせいで発生した不穏なら、瞬にそれを思い出させればいい――思い出させなければならない。 星矢は瞬に食い下がった。 だが、そんな星矢に反応を示したのは、瞬ではなく氷河の方だった。 氷河は、彼にしては異様に冷ややかな口調で、 「瞬にまとわりつくな」 と、星矢に釘を刺してきたのである。 無論、そんなことにたじろぐ星矢ではない。 彼は瞬の髪を一房 掴んだまま、今度は氷河に向き直った。 「氷河、おまえもさー。何か大事なこと忘れて――」 「その手を離せと言っている！」 決して声を荒げているわけではないのに、その憤りが尋常のものでないことがわかる声。 氷河が何に腹を立てているのかが理解できなくて、星矢はきょとんとした顔になった。 「氷河……おまえ、腹でも 星矢は120パーセント真面目に氷河に尋ねたのだが、氷河は星矢の憂慮を揶揄の一種と受け取ったらしい。 彼は眉を吊りあげ、次いで こめかみを引きつらせると、本気で憂い顔をしている星矢の上から 振り払うように視線を逸らし、そのまま無言でラウンジを出ていった。 瞬が、そんな氷河を切なげな目で見送る。 そして星矢は、氷河の腹立ちの訳が まるでわからなかったのである。 星矢はあっけにとられた。 「なんだよ、あれ」 「これは……」 それまで氷河の退室の様を無言で観察していた紫龍が、おもむろに眉をひそめる。 それから彼は、今ひとつ確信が持てていない口調で低く呟いた。 「似たようなシーンを、以前見たことがあるような気がするんだが……」 「へ？」 そう言われてみると、星矢にもやはり、以前こういうシチュエーションに遭遇した記憶があった。 「そーいえば……」 どこか沈んだ様子の瞬を横目に見ながら 自身の忘れものを思い出そうとした星矢は、そして思い出したのである。 氷河と瞬が 今の氷河は、あの頃の氷河に酷似していた。 あの頃の氷河と今の氷河とで異なる点は、今の氷河の方があの頃の氷河よりはるかに 冷ややかに殺気だっていること――くらいである。 瞬とそういう仲になってからの氷河は、瞬に近付く者に焼きもちを焼くことはあるにしても、それはもう少し陽質のもので、どこかに優越感のようなものが含まれていたのだ。 その優越感が、今の氷河からはかけらほどにも感じ取ることができない。 氷河と瞬が何かを忘れてしまっているのは確かだった。 だからこそ今の氷河は陰湿に攻撃的で、瞬は氷河に対してどこか弱腰なのだ。 「これはもしかしたら――」 紫龍がふと何事かを思いついたように、顔をあげる。 「もしかしたら、何だ？」 尋ねてくる星矢を手で制し、彼は、数日前から妙に元気のない瞬に声をかけた。 「おまえたち、最近とみにお盛んだな」 「…………」 その手のからかいを受けた時、うっすらと頬を上気させるのが常だった瞬の頬が、今は青白いままである。 瞬は、そして、低く小さな声で、実に思いがけない言葉を――星矢にしてみれば――その唇から洩らした。 「別に……好きであんなことしてるわけじゃないよ、僕も氷河も。……きっと」 「瞬……？」 「あ……ううん」 驚きのせいで瞳を見開いた星矢に名を呼ばれた瞬が、気弱に瞼を伏せる。 瞬が忘れてしまったもの。 それがいったい何なのか、星矢にはどうしてもわからなかった。 |