数日後、国王の公認愛妾への手当てとして、とてつもない金額がシュンに提示され、シュンはその額を聞いてあっけにとられた。 それは、初めて会った日にヒョウガがシュンに与えようとした指輪を10個は買えるほどの額だったのである。 「俺は国のために働いていて、おまえはその俺のために働いてくれている。つまり、おまえは国のために勤めているわけで、これは当然の報酬だ。不足なら、俺個人の財産からも出すぞ？」 「…………」 そう言うわりに、ヒョウガ自身の衣食はいたって簡素だった。 彼は何よりも仕事が――国を良い方に変えるという仕事が――好きらしく、家臣より質素な服も気にならないらしい。 それでもこの王宮で最も輝いている人間は、やはりヒョウガではあったが。 シュンは、そして、結局、自らの心の自由を諦めたのである。 王の公認愛妾へのとてつもない報酬を国に返上することで かろうじてプライドを維持し、シュンはその身を国王の前に投げ出した。 他にそれを与えたい人間がいるわけでもない。 国王の同性の愛人ということで貴族たちの好奇の視線にさらされ、また王に取り入るためにシュンに阿諛追従してくる者もいたが、シュンはすべてを無視した。 王の心身を守り安らぐようにすることが この国の発展につながるのならそれでいいではないかと、シュンは無理に自分自身に言い聞かせた。 |