「静粛に！ ここでは私語は慎みなさい！」 バルロンの鞭があっさりと解かれてしまったのは、突然の闖入者とそれに伴う雑音のせいに違いないと 自らに言い聞かせながら、ルネは静寂の法廷に結集したアテナの聖闘士たちを一喝した。 初めてその存在に気付いた氷河が、法廷前部中央の席の前に立つ男の上に視線を向ける。 そこには、銀青色の髪をした端正な顔立ちの男が、冷たい紫の瞳でアテナの聖闘士たちを見下ろしていた。 もっとも、彼の容姿は氷河の美感から大きく外れていたので、氷河自身は彼を“端正”だなどとは思いもしなかったが。 「いったい、どうしたというんだ」 氷河が、この法廷の主を軽く無視して、自分の美感に最も強い力をもって訴える人間に事の次第を尋ねる。 尋ねられた瞬は、だが、ここで彼に真実を告げるわけにはいかなかった。 そんなことをしたら、氷河を憤らせ悲しませることがわかっている。 氷河を悲しませない理由を４、５秒かけて考えて、瞬は、思いついたそれを口にした。 「あの人が、僕がほうれん草のおひたしを食べることは、動植物の命を奪うことだから罪だって言うんだ。だから僕を罰するって」 「なに？」 「ケーキも駄目かな。小麦の命と、卵の命を奪ってることになるもの」 苦し紛れに思いついた理由だというのに（だが完全に嘘でもない）、瞬は、自分が口にしたその言葉にしょんぼりしてしまったのである。 ルネが言っていたのは、つまりはそういうことなのだ。 人間が犯す最大の罪は、他者の命を奪わずには生きていられないこと、それ自体なのだと。 「何を言っているんだ。今どき市場に出回っている卵のほとんどは無精卵だ。最初から命はない！」 瞬を励ますようにそう怒鳴ってから、彼はこの法廷の主に憎々しげな目を向けた。 「そんな暴論で俺の清らかな瞬を責めるとは、さすがは卑怯と不細工で聞こえた 「こ……この私を不細工と言うか！」 卑怯と言われたことに まず怒るべきだろうと、ミーノスの発言を聞いた紫龍はごく冷静に考えたのである。 無論、彼はその考えを言葉にはしなかった。 わざわざそんな指摘をするつもりは最初からなかったが、それ以前に――彼が何事かを言う前に、氷河がルネに噛みついていってしまっていたのだ。 「スペクターというのは、冥界の亡者たちと違って生きているんだろう。動植物の命を奪うことが罪だとほざく貴様は、では毎日 霞でも食っているんだろうな！」 氷河の鋭い指摘に、ルネはぎくりと身体を強張らせたのである。 彼の今日の朝食は、ジャガイモとニンジンとタマネギと牛の命を犠牲にした『カレーの冥王様』だった。 もちろん、煮込んでから一晩寝かせてコクと旨みを増したものである。 そして、お昼には『シチューのミーノス様』が用意済みだったのだ。 「霞を食うどころか、呼吸もしていないはずだ。生きている人間が呼吸をすれば、空気中の微生物の命を奪うことになる。ろくな食い物を食っていないとなれば、大した精力も体力も持ち合わせてはいるまい。あっちの方もさぞかし弱いんだろうな」 氷河としては、そういう男なら瞬といても安全であるに違いないと考えて、むしろ褒めたつもりだったのだが、ルネに氷河の考えていることがわかるはずもない。 彼はこめかみを引きつらせて、裁判官席に続く階段の上から、傍若無人な金髪の聖闘士を険しい目で睨みつけた。 |