『ありがとう』と、言って別れたその翌日には、ヒョウガはもう我慢できずにシュンの家を訪ねてしまっていた。 聖域のオリーブ畑から無断で集めてきたオリーブの実で一杯にしたカゴを持ち、扉の前に立っているヒョウガの姿を見て、シュンは少なからず驚いたらしい。 「ヒョウガ？」 なぜ敵の家にやってくるのだとシュンに問われる前に――ヒョウガは、その理由をシュンに告げた。 「おまえに会いたくて」 他に理由などない。 他に理由などあるわけがないのに、シュンは不思議そうな目をヒョウガに向けてくる。 「あの……ヒョウガは聖域の人……なんですよね？」 「その聖域側の人間をおまえは助けてくれた」 「怪我をしている人を放っておくわけにはいかないでしょう」 それが当たりまえというような顔で、シュンはヒョウガに答える。 確かにそうなのだろうと、ヒョウガも思った。 だが、その当たりまえの感覚を、憎しみのために忘れかけている者が聖域には多い。 アテナの村の住人は、アテナの名を 聖域の周囲から排斥し、立ち去らせることこそが“当たりまえ”。 それが地上の平和のためであり、正義でもある。 それが、聖域の者たちの一般的な考えだった。 アテナの側の人間はそうではないのだろうかと訝りつつ、シュンだけはそうではないことを祈りながら、ヒョウガは、困惑の色を帯びているシュンの瞳を見詰めた。 「迷惑か。怪我が治ってしまった聖域の者は、おまえの敵か」 「……アテナは……僕たちは、聖域の人たちと力を合わせて、人々の平和のために努めたいと思っているの」 「じゃあ、俺とおまえが聖域とアテナの村の協力者第一号になろう」 「え……」 そう言う聖域の者を、シュンは拒むことができなかったのだろう。 戸惑ったようにヒョウガを見あげていたシュンの澄んだ瞳が、少しずつ和らいでいく。 二人は敵同士ではないのだと、シュンは認めてくれたようだった。 シュンの瞳の様子の変化に、我知らずヒョウガは胸が弾んだ。 この気持ちが恋だということに、ヒョウガは既に気付いていた。 |