Words of Love -愛の言葉-

途端に氷河はパニックに陥ったのである。
瞬は裸だった。
少なくとも、氷河の目に見えている部分と見えていた部分――肩、腕、胸、背中は、何にも覆われていない。
上半身は確実に裸である。
そして、氷河も通常就寝時には衣類を着けずに眠る人間だった。
パジャマ等の夜着と寝具の擦れる感じが、彼は嫌いだったのだ。

つまり、『裸の瞬が、裸の男の隣りに眠っている』――それが、眠りから覚醒した氷河に認めることのできた現状だった。
しかも、その“裸の男”が自分なのだ。
現状認識ができた氷河を次に支配したのは、『なぜだ』という疑問文と、そして混乱だった。
命を懸けた戦いを共にしてきた仲間であるところの瞬が――命を懸けた戦いを共にしてきた仲間でしかない瞬が、昨日まではそれ以上の何かではなかった瞬が、裸で、（裸の）自分の横で、なぜこんなにも安らかな寝顔を見せているのか。
あろうことか氷河は、この現状を実現するに至った過程の記憶を全く有していなかった。

氷河は必死で夕べの記憶を取り戻そうとした。――裸の瞬の横で。
こんなとんでもない事態はどうすれば起こり得るのかを、必死になって考え始めた。――裸で眠っている瞬の隣りで。

まず考えられるのは、過度の飲酒がこの事態を招いたのではないか――ということだった。
朝目覚めて昨夜の記憶がないという時に考えられる、最も一般的な理由である。
記憶を失うほどに泥酔して、そして何をしたのか。
今はまだ仲間にすぎない瞬を無理矢理ベッドに引き込み、裸にし、その上、それ以上のこと――夢の中でなら幾度も経験していたあの行為を実行してしまったのか――。

あるいは、酔っている氷河の許に、瞬の方が押しかけてきたということもあり得る。
可能性としては極端に低いと思わざるを得ないのだが、しかし、それも論理上ではありえないことではない。
実は瞬も氷河という男を憎からず思ってくれていて、たまたま昨夜突然大胆かつ積極的な気持ちになった瞬は、自分から服を脱ぎ、“ただの仲間”のベッドに潜り込んできた。
それはありえることだろうかと己れに問いかけた氷河は、残念ながらその首を横に振らざるを得なかった。
それは、あまりにも希望的かつ楽観的に過ぎる考えである。

そもそも氷河には、昨夜自分が酒を飲んだ記憶がなかった。
記憶を失うほど酩酊した人間でも、大抵は、自分が酒を飲んだことくらいは憶えているものだろう。
氷河は、しかし、酒を飲んだ記憶を有していなかった。
それどころか、彼は、昨夜自分がシラフで、そしてもちろん一人で、いつも通りに就寝した事実を記憶していたのである。

では、『氷河は泥酔していなかった』と仮定することにしよう。
氷河が目覚めた場所は彼自身の部屋だったので、となると、まず瞬が部屋を間違えたということが考えられた。
この場合、正気を失っていたのは、瞬の方だったということになる。
もちろん瞬は未成年であり、また、未成年は飲酒喫煙をするべきではないというルールを犯す人間でもない。
瞬が泥酔していたという可能性は皆無だったが、人間が正気を失うのは酒によるものとばかりは限らない。
たとえば世の中には夢遊病という病も存在するのだ。
瞬がそんな病を患っているという話を、氷河は聞いたこともなかったが。

酒や疾病等に起因するものでない可能性はどうか。
昨夜停電が起きて城戸邸内の空調が切れ、涼を求めた瞬が氷雪の聖闘士の横に潜り込んできた――ということは考えられるだろうか。
つまり、瞬が白鳥座の聖闘士をクーラー代わりにしようとした可能性である。
氷河は、その可能性を即座に却下した。
夏は既に終わっている。
現在の日本国は、空調が切れていても、寝苦しさを覚えるような気候ではなくなっていた。

次に氷河が考えたのは、自分が記憶喪失になってしまった――という可能性だった。
実は自分と瞬は以前からそういう仲だったのに、昨夜何らかのトラブルが起きて、自分はその事実を忘れてしまったのではないかと、彼は想定してみたのである。
もし自分が１年分の記憶を失っているのだとしたら、どうだろう。
自分は現在を西暦NNNN年の９月だと思っているが、実際の日付はその１年後なのではないか。
頭に何らかの衝撃を受けた白鳥座の聖闘士が、１年分の記憶を失っているとしたらどうだろう。
失われた空白の時間に二人はそういう仲になっていたのに、氷河という不幸な男は、その幸福な時間の記憶をすべて失ってしまったのだ――というのは。
いくら何でも馬鹿げている――と思いつつ、氷河はそんな可能性までを考えたのである。

悩みに悩み抜いたあげく、氷河が至ることのできた答え。
それは、『これは自分一人で考えていても、正答に至ることのできない謎である』というものだった。
いくら悩み考え続けても、昨夜の記憶がない者に（あるいはもっと長い期間の記憶がない者に）、現状に至った経緯がわかるはずがないのだ。
となれば、今氷河が他の何にも優先して確かめなければならないことは、こうなった経緯ではなく、むしろ、夕べ自分は“それ”をしてしまったのかどうかということだった。

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